人那边的路子、正是另辟蹊径。

    妹妹在信中叮嘱他，让他重振旗鼓，勿要丧失志气。

    姚芳在混乱的斋房里坐了很久，反复看了几遍妹妹的书信。下午他终于离开了这间屋子。

    今日艳阳高照，姚芳走出房间时，感觉阳光十分刺眼。

    一如他去年走出诏狱的感受，对外面的世界开始有了不适应感。他的动作还是有点呆滞，或许那些僧人议论的对：姚芳的头发没有剃度，心中却早已剃度。

    不远处的屋檐下有个和尚，稀奇地看着走到了大门口的姚芳。那和尚的眼里有点鄙视，又仿佛松了一口气的样子。想来姚芳就算是家境极好，自己一滩烂泥也很容易被人瞧不起。

    姚芳先去了皇城附近，他回家并不顺路，但不知怎地走到这里来了。

    他路过了洪武门，现在这副狼狈的样子、不可能被允许进城门，所以他径直走了过去。在洪武门的东南边，姚芳看到了户部尚书夏元吉；夏元吉正站在一辆马车旁边，眼神怪异地瞧着某个地方。

    夏元吉显然没认出衣衫狼藉的姚芳，他正十分出神地观望着对面。

    姚芳好奇地循着夏元吉的眼神，便见对面有一道大门，一些衙役正在梯子上下忙活，将一块牌匾钉到大门上方。姚芳定睛一看，那不是圣上的字迹：假物院。

    那道门挨着两个衙门，只要眼睛朝西边挪，就能看到守御司北署、守御司南署的照壁。所以这个新开的“假物院”，有可能属于守御司的衙署。

    没一会儿，守御司北署那边，走出来了几个人，当前的一个是姚芳认识的人：侯海。

    侯海步行来到了街对面，到夏元吉跟前作揖道：“下官拜见夏部堂，您这大驾光临，怎地不派人进来通报一声？”侯海说罢，朝姚芳这边看了一眼。

    夏元吉回礼道：“本官只是路过，看见这新挂的牌匾是圣上的题字，遂多看了一阵，无事不便叨扰侯左使。”

    姚芳听罢回顾周围，皇城东南角这边、如何“路过”？南边、东边都能看到内城城墙，除非专程到这边的衙署办事，人们根本不会来这个方向。夏元吉必定是专程来看的。

    侯海笑道：“您对那地方有兴致呀，可得钱右使来接待才行。那是南署的地方，还没‘开张’哩，正在做些准备。”

    “不必，不必了。”夏元吉道。

    侯海收住笑容，捋了一下山羊胡，便若有其事地吟了起来：“假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河，君子生非异也，善假于物也……”

    夏元吉道：“守御司南署要开私塾，劝人就学吗？”

    侯海摇头道：“夏部堂见识深远，不过据下官所知，这‘假物院’的名字、只是字面意思而已。守御司南署是干嘛的？假物院好像是为了存放、修编一些书籍的地方，都是些有关技艺巧术的东西。里面有从六部调来的小官吏员，也有翰林院的，还有铁厂调任的人……”

    就在这时，侯海道了歉，径直往姚芳这边走了过来。稍近一些了，侯海忽然便惊讶道：“这不是姚将军吗？我说怎么瞧着眼熟！”

    姚芳抱拳道：“不敢当，而今我已是一介庶民。”

    侯海笑道：“好说好说。”

    姚芳又走向夏元吉，抱拳道：“草民拜见夏部堂。”

    夏元吉随意拱手，瞪眼道：“你怎这般模样？老夫竟未认出！”

    姚芳摇头道：“说来话长。”

    这个夏元吉是文官，早在建文朝就见过姚芳，但二人本来就不熟，他没认出姚芳实属正常。反而侯海因为原先是汉王府近臣，与姚芳打过不少交道。

    寒暄两句，夏元吉就与姚芳无话可说了。他一个尚书，确实与姚芳这种人没啥可谈的，能

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