黄河北归之后，德州再次成了黄河岸边的城市。在靠黄河的所在，有个小镇。论距离，倒是与黄河南边的那个镇子呈现一种对应模样。

    此时小镇上两边临时搭建的草棚子里面已经住满了人。每个草棚外面都有马匹，浓郁的牲口气息洋溢在能容六七匹马并排走的土路上。在街道的路头，不少人聚集在一个有土墙的大草棚外，朝晨的太阳光从草棚前面让人歇脚的天棚斜射下来，光柱子落在柜台外面晃动的那些留着发髻的男人身上。

    那些发髻男到了这里，都先向这边挤，虽然在大草棚外面就挂了价目板，这些人只是随便看看，就来到柜台前面询问。“公马十五贯，母马二十五贯，小马十贯。”柜台里的先生有气没力地回答他们。

    “什么！”发髻朋友几乎不相信自己的耳朵。美满的希望突然一沉，大家都呆了。

    “在去年六月里，公马不是收二十五贯元宝交钞么？”

    “别说是过去，现在来一匹好马，三十贯收也行，不要说二十五贯。”

    “哪里有跌得这样厉害的！”

    “现在是什么时候，你们不知道么？各处的马纷纷往这里来，我们也得挑选一下！”

    新来询问的这帮人那股子赛马的劲头顷刻在身体里荡然无存。自从大宋让黄河改道之后，突然成为黄河沿岸地区的百姓也已经习惯了。有了水，当地生活就变得好了起来。大元朝廷又开始征集府兵，加入府兵之后就能够有马，有了马之后大家就让母马生小马，或者偷偷从马场借此机会往回弄马。更令大家高兴的是，大宋也开始买马，所有周边有机会的人心思都活络起来。

    那些弄到马的，或者母马生了小马的，都想趁此机会在这里赚一笔。哪里知道临到最后，却得到并不好的消息！

    “还是不要卖的好，我们把马带回去在家里继续养吧！”从简单的心里喷出了这样的愤激的话。

    “嗤，”先生冷笑着，“你们不卖，我们就饿死了么？现在卖马的人有的是，我们买马并不是自己用，而是当种马。种马，自然是要最好的。你们不*你们有钱的人也会卖。你们弄到的马和他们一比，可差的远呢。”

    有钱人，好马，对这些人都是遥远的事情，仿佛可以不管。而不卖已经送到这里来的马，却只能作为一句愤激的话说说罢了。怎么能够不卖呢？每年的税是要缴的，之前为了买马匹，买盔甲，喂马用的饲料，借下的债是要还的。

    “我们到德州城里去卖吧。”在德州，或许有比较好的命运等候着他们，有人这么想。

    但是，先生又来了一个“嗤”，捻着稀微的短须说道：“到德州价钱更低，到其他地方也是一样。你觉得我们的价钱只对你们么？我们这价钱是对所有人。他们凭什么要卖你们的马，不就是为了收了之后卖给我们么？他们肯定要压你们的价钱，不然哪里有钱赚？”

    “到德州肯定没有好处，”同伴间也提出了驳议。“这里到德州要过两个局子，知道他们捐我们多少钱！就按他们要的捐，哪里来的现钱？”

    “先生，能不能抬高一点？”差不多是哀求的声气。

    “我们说了，我们自己不用马，收了马匹是要开马场的。龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。我们收了劣马，生出来的马驹也不会是好马。现在卖好马的越来越多，我们要这些劣马又有什么用。现在收，是因为马匹没收够，等到收够，我们便要撤摊啦。”

    “这个价钱实在太低了，我们做梦也没想到。哪里说公马卖到十五贯的，不，你先生说的，三十贯也卖过；我们想，总该比十五贯多一点吧。

    “先生，就是去年的老价钱，七块半吧。”

    “先生，种田人可怜，你们行行好心，少赚一点吧。”

    另一位先

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