郭子离乘坐着“自由贸易”号战列舰驶近了棉河港外海。∮因为此地尚未修建起供大型战舰进出港的专用码头，因此“自由贸易”号只能远远地在外海下锚碇泊，然后通过小船来回驳运物资与人员，比较麻烦。

    “自由贸易”号当然不是独自前来棉河港的，事实上与其一同前来的，还有第二舰队的其他几艘舰只，计有风帆护卫炮舰2艘、快速巡航舰3艘、武装运输舰1艘，总共7艘专业战舰，已经是第二舰队几乎全部的舰艇了（家里还有1艘快速联络船、1艘小型训练舰）。

    这几艘舰船乘着凉季的东南风，先从新华港顺流南下，分别于归化岛、塔城港短暂逗留，然后绕过新华夏岛南端的法国殖民地，顺着东南风一路向北，抵达了棉河港。他们将在这里停留较长一段时间，因为棉河港的马万鹏向史钦杰报告，最近棉河港外海屡有外国船只出现，所为何事尚不得知。

    史钦杰离任在即，因此万分不愿这个时候节外生枝，于是他立刻与第二舰队司令郭子离少校商议（第二舰队不归其管辖），请求对方率舰队环岛巡视一圈，然后驻留在棉河港一带重点巡查，驱离或捕获任何可疑的外国船只，确保棉河港这个要地的安全。这里既和土人有交集，隔海相望的地方又是葡萄牙人的殖民地，敏感得很。而且，考虑到最近东岸共和国与葡萄牙王国之间日趋紧张的关系，对于在这里实力不弱的葡萄牙人，必须分外小心、严加警惕——特别是严防他们与岛南端的法国人勾结起来坏事。

    前几天郭子离带着几艘舰船南下巡视了一番。并在南部马哈法利高原近海登陆。与当地的原住民巴拉人互换了礼物。建立了初级的联系。巴拉人是这个岛上最干旱地区（马哈法利高原）的原住民，目前建立了松散的巴拉王国（其实是部落联盟），文明水平较低，但性情较为凶悍，无论是与东边的法国人还是北边的萨卡拉瓦人，关系都非常不睦，而这无疑是东、巴双方建立友好联盟的基础。

    话说自从1651年底出兵征讨萨卡拉瓦人以来，肖白图这厮“靡费巨万粮饷”、“死伤两千兵丁”（马万鹏向史钦杰打小报告之语）。却始终未能彻底平定默纳伯王国。虽然他们极大地杀伤了这个王国的有生力量，掠取了大量物资（驼峰牛超六千五百头、羊一万三千余只、皮革三万余张），并且还占领了这个土著王国的宫廷——位于后世贝扎哈一带，可却始终不能结束战争，不能让萨卡拉瓦人认怂服输。

    而既然这个默纳伯王国不认输，那么东岸人就始终必须耗费大量人力物力军力，陪这个土人王国在丘陵里、草原上、森林边玩捉迷藏的游戏，至今累计伤亡人数已经超过了两千——其中波兰士兵约占四分之一，其余皆为岛屿八旗。而伤亡人数中，正面战斗导致的伤亡还不到一半。剩下的一半多基本都是死于各种疾病或者干脆就是疲累而死，令人颇感无奈。

    目前肖白图这个战争狂带着主力部队约两千人（波兰、德意志士兵约七百余人。余皆岛屿八旗土兵），屯驻于平蛮堡（即原位于贝扎哈的土人王宫，被攻克后取名平蛮堡）一线，准备对这个地区实施长期占领。除此之外，为了保障后方运输的畅通，肖白图还令一千人（清军俘虏五百人，另有五百岛屿八旗土兵）在通古布里一带立寨设立转运兵站，并将此地命名为大胜寨，以纪念一年多前他率军于此地大破默纳伯王国大军、歼敌三四千人的胜利。

    不过肖白图这种对土人不顾现实、穷追猛打的态度也令马万鹏颇为不悦。无他，一是物资消耗甚大，二是人力消耗甚大——且这一点才是关键，本来东非运输公司从奥斯曼帝国辗转运来了不少波兰战俘，这可都是上好的劳动力，结果却因为前线战事不断而被迫输送了很多人过去打仗，这无疑是影响了生产。

    要知道，棉河——浑河流域之间的棉田开辟面积

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