方以智倒也不是完全的恭维，借此机会讨好一下皇帝，何乐而不为呢，更何况蒸汽机的用处确实远比他想象的更为有用。然而在他的话声落下的时候，却听朱大咸在那边小声嘀咕道。

    “就怕到时候，有那么多机器没那么多棉花。”

    这声音虽然轻得很，可还是传到了朱明忠的耳中，他的眉头一皱，便回头向朱大咸问道。

    “怎么？现在市场上很缺棉花吗？”

    面对陛下的询问，朱大咸便跟上前，落在陛下身后半身，然后回答道。

    “回禀陛下，这两年市场上的棉花一直紧缺，连带着棉纱和棉布的价格也上涨了起来。”

    “哦？有这等事？”

    朱明忠有些不解的询问道。

    “都已经两年了，按道理说，百姓趋利，若是棉花价高，百姓自然乐意种植才是啊？”

    说着，朱明忠又回头向方以智求证道。

    “东北那边百姓种棉花吗？”

    “回禀陛下，东北并不是棉花种植区，百姓只是种植小块棉花，往往以自用为主，加之东北纱厂不兴，所以暂时还没有棉花紧缺的现象。不过，臣这次取道北直隶时，确实也听说过此事，有这样的情况存在。其实，以臣看来这主要是由于中原久经战火，产棉区尚未恢复种植。而南方各地的新型水力纱机方兴未艾。一时间产棉的速度跟不上纺纱的速度。所以才会出现棉荒、纱荒、布荒之类的情况。”

    “密之所言诧异，与产棉区尚未恢复种植没有丝毫关系，这两年市场上不仅仅有棉荒、纱荒、布荒，甚至还有肉荒。”

    尽管每天都看报纸，但是朱明忠还真是第一次听说这几个词。

    “肉荒？这又是怎么个荒法？”

    “陛下，可知道，现在市场上的肉价是多少？”

    朱大咸自问自答道。

    “自陛下驱逐鞑虏，天下承平之后，中都的物价堪称“甚贱”，就肉食来说。猪肉，每斤值钱不过十五六文，牛肉，每斤值钱7-8文，羊肉每斤值钱十五六文鱼、虾，每斤值钱10—15文，若是咸鱼肉不过七八文。”

    与另一个时空中，牛肉是“肉中贵族”不同，这个时代的牛肉价格只相当于猪肉的一半，这也是军中多食牛肉、咸鱼肉的原因，主要就是便宜。

    “可是这两年中都物价骤贵，猪肉，每斤值钱40余文;羊肉，每斤值钱40余文;牛肉，每斤值钱20余文;驴肉，每斤值钱20余文。江南各地大抵也是如此。”

    “涨的这么厉害？”

    两年涨了不止两倍多，这样的涨法着实吓了朱明忠一跳，

    “怎么，在报纸上没见报道？”

    “因为很少人关注这些，相比于肉价，他们更关心的是能不能买得到！”

    这下无论是朱明忠，亦或是方以智都惊呆了。与内地不同，在东北想填饱肚子根本就不算是什么太大的问题，只要稍微花点儿力气开点儿荒种地就有玉米面饼吃。玉米这种既耐寒又耐旱的高产作物一直是早期移民们餐桌上必不可少的食品。至于想吃肉的话也很好解决，东北地区的草原林地里有数不尽的飞禽走兽，野鹿、野羊、野鸡是成群结队，野鹅、野鸭等野物飞起来同样也是遮天蔽日，只要肯出门打猎就有数不尽的野物吃。哪怕是自己没工夫出去打猎、到集市上购买的价钱也非常便宜，甚至可以说是便宜得离谱。自然不可能有买不到的问题。

    “怎么价格高了还买不到？”

    方以智惊诧的问道。

    “价格高是因为市场上的肉食供应不足，而供应不足，是因为百姓吃的多。”

    百姓吃的多？

    朱明忠诧异的睁大眼睛，百姓要吃多少，才会吃供应不上？

    “陛

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