第一篇四书文完成，沈溪心情很复杂，既为自己著书立言而激动，又为未卜的前途感到迷茫，这是一种很不好的体验，不涉及一次院试的成绩好坏，很有可能会影响到他未来的前程。

    但文章既然作出来了，想收回是不可能的，只有尽量把后面两道题做好。

    之后是一篇五经文的大题和一篇四书文的小题，都是考生自己抽题作答。

    沈溪为了尊重冯话齐，五经文上选择了《春秋》。

    通常来论，考《春秋》基本是以《左传》为题，但沈溪所抽到的考题是“鼷鼠食郊牛，牛死”，反倒是原汁原味的《春秋》考题。

    鼷鼠食牛是一个成语，说是鼷鼠咬了牛之后，牛不会感觉到疼痛，只会感觉身上有些麻痒，直到死也不知何故，比喻暗箭伤人。

    知道了意思，这篇题目其实没什么特别的，论的基本就是“害人之心不可有，防人之心不可无”。

    这种文章不会太出彩，但切题、破题相对容易，不会有大的错漏。

    等第二篇文章作完，沈溪抽了四书文小题的最后一篇，也是今日院试第一场的最后一道题，同样很普通，“寡人之囿方四十里，民犹以为大”。

    语出《孟子·梁惠王章句下》，是齐宣王听说周文王的捕猎场有七十里，但百姓却说其小，就很惊讶，为何自己的狩猎场才方圆四十里，百姓就觉得很大？孟子告诉齐宣王，周文王的围猎场是对百姓开放的，百姓当作是自家地方，自然觉得小；而齐宣王的狩猎场内虽然只有四十里，但不许百姓进入，杀死狩猎场麋鹿的人相当于杀人的罪行，等于是在国土内设的一个陷阱，百姓自然觉得大。

    这个典故基本是孟子阐述自己仁政治国的思想，告诉齐宣王作为一国之主就要与民同乐。才能得到百姓的拥戴。

    沈溪没有太多思索，先在草稿纸上列了提纲，然后破题、承题、起讲、起比二股、中比二股、后比二股、收题一气呵成，待写完细细检查是否有避讳后。再将文章誊抄于试卷上。等他完成，旁边的吴省瑜早就停笔，沈溪望过去，吴省瑜对他一笑，沈溪随即把头侧回来。因为他发觉那笑容有些不怀好意。

    考试还在进行，甲字号的众考生就在考官的眼皮子底下，答题都很快。高明城到底还是有些水平的，所选出来的府试前十才学都还可以。第一次放排，吴省瑜起身要走，回头特地看了沈溪一眼，却见沈溪端坐在那儿一动不动。

    吴省瑜心想：“他为何这般气定神闲？”

    沈溪只是不想当出头鸟，县试和府试他都是第一次放排后出场，遭来非议不少，反正他已经在文章里任性了一次。没必要再在考试之外的地方表现他的另类。

    直到第二次放排，沈溪才与大多数的考生一起离开，到了门口发现先前放排出去的苏通等在那儿。

    “看沈老弟的气色，似乎不太好啊，莫非是这次考试不顺利？”苏通关切地问道。

    沈溪无奈地摇摇头：“只待来年……”

    这时候郑谦也于第二次放排后出来，苏通上前去问询一番，比照三人的考题，结果除了“止于至善”的题目一样，别的两道题都不相同，互相也就没太多参考价值。

    苏通叹道：“这次院试的考题。难倒算不上难，只是总感觉有些怪异，刘提学似乎有意在与我们这些童生置气。”

    苏通年长一些，且是明事理之人。他也察觉刘丙出题的方向有些刻意，从一道“止于至善”的考题，似乎便是有意警醒参考的读书人。

    其实读书人最讨厌的就是被人议论其品行，一个个自负清高，涉及到学风问题，就算是德高望重的大儒或者是学官。他们虽然表面上作出一副虚心受教的模样，但心底里却依然不以为然。

    郑谦道：“这样

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