水一饮而尽。

    吃过晚饭，玉娘亲自收拾碗筷出去，不多久，一身男装的云柳进来，将一封信送到沈溪手上。

    信封上什么字迹都没有，沈溪打开信，却是一封请柬，邀约沈溪到距离东升客栈不远的一处茶楼饮茶。具体是何事没有言明，连落款都没有，但沈溪知道，这应该是府库盗粮案那帮人前来与他这个汀州商会的少当家接洽，商议运粮之事。

    垂钓良久，大鱼总算是上钩了。

    “公子前去，小女子会全程跟随侍奉，玉娘也会派人保护，绝不会让公子出事。”云柳不懂武功，在玉娘身边最多打个下手，充当智囊的角色。这种事情，她去也会有危险，但云柳态度甚是坚决。

    “好。”

    沈溪没有更多的话语，他在福建乡试时受过刘大夏极大的恩惠，如今他全当是报恩，尽力完成刘大夏的嘱托，就算最终不能把盗粮案幕后元凶揪出来，最少也能给朝廷挽回些许损失。

    ……

    ……

    沈溪在云柳的护送下出了客栈，外面早就备好马车，沈溪和云柳进到马车车厢内，赶车的是同为男装的熙儿。

    到了约定地点，此时已入夜，沿街店铺基本都已经关闭，只有面前的茶楼内还透出些微灯光。

    沈溪进到里面，茶楼一楼空空如也，连个伙计都没见到，上到二楼，却见角落里坐着一个人，却并非是来与他接洽的，而是之前买过沈溪画，并且目前正以汀州商会名义帮朝廷运粮的地方势力首脑周胖子。

    “周当家。”

    沈溪拱拱手行礼，打了个招呼。

    周胖子一脸热切地站起身来，却没上前，直接迎头便拜，让沈溪一点儿思想准备都没有。

    “见过贡士老爷，过几日再见，应该称呼一声进士老爷，或者官老爷……”周胖子恭维人很有一套，而他也是善于做政治投资的那类人，本身不过是个江湖人。却能跟厂卫扯上关系，为朝廷做事。

    沈溪坐下来，周胖子为沈溪敬茶，而后执礼甚恭。根本就不敢与沈溪同坐。

    “这几日，周当家帮朝廷运粮，中间可有差池？”沈溪没有勉强，顺口问了一嘴。

    “怎会？”

    周胖子笑起来时，一脸的横肉。“一切都按照汀州商会的模式进行，还是七公子您给提点的，此番运粮所得银钱，小人会如数送到府上，请七公子笑纳。”

    帮朝廷运粮所用船只和人手都是周胖子的，赚了钱却要分润给沈溪，算是变相贿赂，也是沈溪如今贵为会元，来日参加殿试，中了进士后周胖子想巴结都没门儿。如今哪能不赶紧献殷勤？

    沈溪却笑了笑：“银子是周当家赚的，在下可不敢分薄。”

    朝廷找人运粮其实不会给太多运费，就算如此，外间想赔钱为朝廷运粮的大有人在，这些商贾所求不过是朝廷的人脉而已。沈溪心想：“这周胖子本来就赔了钱，现在还要再与我一些银钱，这是要赔上加赔。”

    周胖子一听，以为沈溪嫌少，赶紧补充：“数量一定会让七公子满意。”

    跟生意人讲交情是不行的，在周胖子这里。任何事情都是一笔买，他不花出白花花的银子，可不信别人会为他做事，给沈溪这边有一份。玉娘和江栎唯那边也不会少，而他所能得到的，除了官府的人脉，还有儿子进国子学读书，以后可以出来当官，这是玉娘对他的承诺。

    来接洽的人一直没到。沈溪便让周胖子坐下问了他一些事情。

    详问之下，沈溪大致摸清楚了周胖子送给江栎唯和玉娘的礼物，周胖子送给江栎唯的，是城中一所宅子，里面家居摆设齐全，同时有美婢数人，据周胖子说都是他精挑细选的。这宅子不是给江栎唯当作府宅，而是作为外宅。

    周胖子

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