项氏……”项鹊的涕泪说来就来，他对着王宫方向连连顿首。公主赐婚于臣子也不是没有，但蒨公主之名六国皆闻，这样的公主一般都是嫁入他国王宫为后，从无赐婚臣子的先例。

    “上将军、子鹊兄，请恕我直言，蒨公主嫁入秦宫利于楚秦之盟，更将成为秦国王后，日后产下嗣子便是大子，也就是日后的秦王。而若嫁入项氏……”

    阳文君急急上舟，完全是来游说的。项燕颜色一变，道：“阳文君有事请直言。”

    “好。我便直言。”阳文君察觉到了项燕眼色里的不悦，但他只是一笑。“为楚秦之盟、亦为秦国王后，更为下一位秦王着想，我想请上将军婉拒大王赐婚。若蒨公主嫁入项氏，赵国公主便会嫁入秦宫，秦国外戚数掌秦国大政，若赵国公主之子立为秦国大子，秦军必当南攻。

    当今之世，齐王不问中原之事，韩魏两国苟延残喘，国亡在即，唯有楚赵可拒秦一战。秦国欲灭六国、一天下，不是先灭赵，便是先亡楚。大王行新政需十数岁光阴，身为楚人，我宁愿秦国灭赵，亦不愿秦国亡楚，上将军可解我意？”

    “然。”项燕轻轻点头。时至今日，各国对秦国已经是‘不管你打谁，反正别打我’，韩魏希望秦国攻赵，赵国希望秦国攻楚，楚国又想与秦国盟好。春申君身死是楚国最大的损失，他死之后，五国再无一人可担起合纵大任，只能任由秦国攻伐，坐以待毙。

    “谢上将军。”阳文君一个天揖，让两兄弟连连避让。揖完，他再道：“先告辞。”

    阳文君说来一番话后就立即告辞，可他的告辞只是形式上的，待回到小舟上，他又使人高声问道：“敢问可是上将军之舟？”

    刚刚告辞，不到一刻钟又高声相问，舟人虽然奇怪，也还是高声相答，此时舟已行至郢都水门附近，来人除了太宰阳文君，还有大王的正僕长姜等一些寺人。这次的见礼更显得客套，而有长姜在，阳文君只礼不言，说话的都是长姜。

    “大王本欲亲迎上将军，然造府事急，故请阳文君与老奴出城迎之。请上将军、项公、项将军、子超公子先于驿馆歇息，黄昏时入宫赴宴。”长姜也是照本宣科，来读熊荆口谕的。

    “敢请……”长姜是两任楚王的正僕，阳文君亦是有背景之人。项鹊使了个眼色，一个下人趋步捧来个两个匣子，打开，里面是三寸大小的珍珠。“敢请太宰、正僕笑纳。”

    匣子未打开时，长姜还有些期待，打开见是三寸大小的珍珠，期待顿时化作失望。他笑着把珍珠拿起，手上抛了抛又放了回去。“项公何必如此？”

    “这是我项氏的一点薄礼。”项鹊看了看兄长项燕，如此说道。

    “那老奴便收下了。”宝珠以前是值钱的，可现在郢都无人敢佩戴，也就是变得不那么吃香了。更何况陆离府一尺大的宝珠都能造出来，这三寸宝珠根本就不值钱。

    “敢问，大王今日之宴……”阳文君适才走得急，项鹊想问也没有机会。

    “皆是有功之将率。”长姜笑了笑，“老奴此前刚刚迎西阳尹曾公迎入城。”

    “此乃大喜之事。后日大王便将告祭祖庙，赏赐有功之臣。”阳文君也笑，刚才走得急，他忘了告诉项燕这次入郢大王要封赏有功之臣。

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    雾霭般的蒸汽弥漫于工棚之中，每隔几分钟便传来钜铁府十吨冲锤的轰响，煤铁水汽的味道很容易让人联想起老式的绿皮火车。只是，远没有那么先进，展现在熊荆眼前的是一台变异了的纽可门蒸汽机。

    它的气缸是陶瓷制的，没有镗床的情况下，造府工匠认为只有便于加工的陶瓷才能达到大王所要求的气缸、活塞的精度。这或许没错，但陶瓷除了不耐摔外，与下方锅炉的气管就不好连接了。如果气缸是铁的，那铆接皆可，现

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