。日后火器局铸炮，三寸、四寸口径的火炮，都可以使用铸铁，而不是过去的青铜。铜料可以节省下来许多，但铁料的消耗却大大增多。仅仅是为了满足军中的需要，也需要大量的钢铁。此事，章枢密最为了解。”

    “沧州泥姑寨，三女寨近日刚刚重修完成，其中泥姑寨六寸榴弹炮四门，四寸榴弹炮二十二门，三寸子母快炮六门，虎蹲炮三十七门。三女寨六寸、四寸榴弹城防炮与泥姑寨数量相同，子母快炮八门，虎蹲炮三十门。包括大名府在内，河北一路，配备火炮的城池、寨堡，总计七十三处，虎蹲炮不计，三寸及以上火炮数量共计一千一百九十四门。”

    “一千两百门了。”太后四舍五入的题目做得飞快，“不少了啊。”

    “不，陛下，是太少了。”

    “平均到每一座寨堡，还不到二十门。因为有的寨堡火炮多，使得有些州县只有四五门火炮防守城墙。大名府十万户，城中人口十余万，驻兵近两万，为京师北门。如此要地，却只有八十余门轻重火炮，平均一里城墙，只有三门，如何能够防守？”

    向太后沉默了下去。

    韩冈忽然抬起头，看了眼屏风后那隐约可见的身影，隐隐能感觉到她现在心中的不快。

    章惇别的都好，就是总爱瞧不起人，前些日子，在家里见外客的时候，穿了件闲散道袍出来，明显是对人不尊重。此事传出来，士林中多有议论。

    他对太后虽然明面上尊重，但这话的语气也仿佛是在教训人。

    “陛下明察。”韩冈出面缓和气氛，“河东有雁门天险，而河北全无，若想使辽人不敢犯境半步，便必须用火炮让河北变成金城汤池。”

    “嗯。”太后听起来很勉强的应声。

    “各地军中，也都需要更多的火炮和火枪。军器监的产量是不是能够再提高一点。六十万禁军都在盼着能够领取新装备，在情在理，都不能让他们一直空等下去。千斤炮，一万门，可就是一千万石了。”

    千斤炮，一万门。这把太后都惊住了。

    不过在韩冈看来，虽说一万门这个数字稍稍夸张了一点，但海船上，千斤以上的火炮没有二三十门，还填不满一艘新进入役的巡洋舰。而大宋水师，现在只会嫌船少。

    “而且第一艘使用钢铁龙骨的海船，已经在江宁船场制造完成。这同样需要大量的钢铁。民间的锅铲刀具，还有各色农具，也都少不了钢铁。”韩冈细细的给向太后分析，“此外铁路如食铁兽，每铺设一里，耗用的铁料都是以千石来计算。如今申请修筑铁路的州县日渐增多，即使如今的钢铁产量再增加五倍、十倍，也还是会入不敷出。细细算来，现今钢铁的产量，还远远不足以满足日后的发展。”

    向太后稍作沉吟，“现在有多少家要修支线铁路了？”

    “四京的每个县都有人申请修路，所有铁路干线所经过的州府，都至少有一个县申请修路。若计算里程，总长度已经数倍于现有的干线铁路。”

    一旦支线铁路开建，所需钢铁的数量就是个天文数字。若是钢铁产量不增加的话，修筑铁路的成本将会大幅上涨。这是所有准备修筑铁路的富贵人家的噩梦。若是修路者因此在铁轨上短斤少两，日后更是难免事故频繁，平白给人口实。

    有关支线铁路的一干琐碎事，也不用劳烦韩冈，不过想要筹办支线铁路，就必须过韩冈这一关。相对的，铁路本身也影响着韩冈的声望。

    一直以来，为了支线铁路而奔走的灵寿韩家，他家里已经定好了路线，整理好了沿途的土地，连枕木、煤渣、石块都准备好了，只等朝廷准许开始兴修轨道。

    韩冈之所以一直吊着胃口，一方面希望所有参与者能够沉下心去做好前期的准备工作，比如路线勘探、资本筹集之类的事，

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