太后接见韩冈的地方，在庆寿宫中的玻璃温房。

    与庆寿宫的主殿和偏殿比起来，规模要小上许多的温房，在如今的玻璃建筑中，却是一等一的庞大。

    屋顶一丈多高，四壁则有三丈见方，不仅顶部是一块块特制的透明玻璃拼接而成，就连四面墙壁，也是大半面积采用了双层玻璃构建。

    温房内外两重，外间有着各色植物，南方的花木生长在其中，郁郁葱葱。寒冬腊月，依然姹紫嫣红。内间则是太后日常白天见客和休息的地方。

    初起的太阳此刻只有一丝半缕的斜照在温房的玻璃屋顶上，但温房四周，有一圈铁架，铁架将温房围起，上面是一面面可以转动的银镜，银镜有数百面之多，以如今银镜的市价，只这四面镜墙，就占去了温房一半以上的成本。

    旧式宫室厚墙窄窗，白日里都是晦暗无比，即使用上了玻璃窗，只要不是阳光透窗直入，就必须要点起油灯来照亮。

    这几年改造的新式殿宇楼阁，窗户就大了许多，宫室敞亮了不少，但太后起居的寝宫面积广大，窗户的面积比过去倍增，进光量还是显得不够，且为了安全起见，太后寝宫内殿四壁都不是直接连接外部，中间至少有一个过道作为阻隔，比起旁边宫女内侍同样经过改造、有着玻璃窗的小房间，明暗对比差异更加明显。

    因而在玻璃温房建立起来后，此处便超过了寝殿，成了向太后每天逗留最长时间的地方。除了酷暑难耐的夏日，一年中的大部分时日，向太后都会幸驾被赐名群芳居的温房，将一整个白天的时间，消磨在这里。

    即使下雨的时候，向太后都宁愿在这里仰头看着雨水打在头顶的玻璃天花板上，在浅浅的积水中溅起道道涟漪，而不是在晦暗的寝宫中，于煤油灯下听着单调的雨声。

    同样的温房，在皇宫中近年来陆续修建了七间，除了太后的这一间之外，还有皇帝的福宁殿、皇后的坤宁殿，以及朱太妃和其他几名太妃的寝殿，都见了温房。再有就是御苑，有着规模更大的温室，不过那里种植的就不是花卉草木了，而是各种蔬菜瓜果，在冬天把最新鲜的产品提供给宫中的几位贵人食用。

    有关皇宫玻璃温房的传说，据说已经流传到了异国外域。从阿剌伯、大食等处泛舟而来的海商，不仅带走了中国的特产，也带走了无数传说。在那些国家里，都用着各种溢美之词来描绘，夸耀着中国的富庶，以及天家的奢华。

    实际上这件温房的成本，并不比同样规模的宫室贵到哪里去，比起庆寿宫每年的日常维修金还要少一点——工业品的价格，随着工艺上的突破不断在降低。说起来是奢华，实际上的开支，便宜得让人惊讶。只是日常维护和使用上要麻烦一点。

    此刻温房外侧铁架上，南北西三面的银镜，都被转到了朝向东方的位置上。十几名内侍，在铁架间奔走，小心翼翼的给一面面银镜做着细微的调整，偏斜过一定的角度，把旭日投来的阳光从四面反射进温房之中。这就是这些内侍的工作，只要是有太阳的日子，他们都要随着太阳位置的变化，不断调整银镜的角度，让温房始终沐浴在阳光下。他们工作从早到晚，持续始终，只有到了中午前后，阳光足够强烈，方才可以稍微休息一下。

    一面面银镜在外反射着阳光，就是一个个光源，还没有发明出毛玻璃的生产技术，透明微绿的玻璃窗户完全无法遮挡。如果没有一些植物遮挡窗户的下半部，就很容易被反光炫花双眼。即使有了一点遮挡，温房内部，此刻比太阳当头直射还要更加亮堂几分。

    太后是私下里接见外臣，便没有垂帘的麻烦。清澈的阳光下，太后脸上的神色变化，以及细微的动作就显得更加明晰。

    韩冈侧坐在一面圆凳上，清晰的发现太后双眉从眉梢处挑起，双眼微瞪，外裳左袖近袖口

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