早在明太祖朱元璋时期，明朝已是废除宰相制，集大权于帝王一身，后又设内阁，本意只是一个为皇帝提供咨询、起草诏命的秘书机构，并无决策之权。

    然而，到了明宣宗时期，由于明宣宗早逝，继位的英宗年幼，明朝开始由内阁大臣“三杨”与太皇太后共同执政，内阁的职权由此开始扩大。

    直到明宗时期，张居正横空出世，其职权之隆，堪称有明朝历代臣子之最，至张居正之后，内阁亦是有了与皇权相抗衡的实力。

    若是臣子能入内阁，则被称为“阁臣”或“阁老”，一般三到五人，有“首辅”、“次辅”的称谓之分，权力也相应不同。

    而时至今日，所谓“内阁首辅”，虽无宰相之名，但却已是有了宰相之实，权势之大，让人侧目。

    周尚景入阁已有近三十年，担任内阁首辅亦有近十年，官运平稳，屹立不倒，这一点就连当年的张居正也无法做到，而经过他多年的经营，如今周尚景的权势，即使不如当年的张居正，怕也相差不远，只是他为人低调谨慎，所以不似张居正那般声势隆重罢了。

    所以，对于周尚景的邀请，赵俊臣自然不会不答应。

    “首辅大人相邀，是俊臣的荣幸。”

    面对周尚景，赵俊臣一脸的尊敬与客气。

    而听到周尚景与赵俊臣的对话后，聚在周围的那些朝中大臣们，亦是知趣的纷纷告辞离开了。

    待周围只剩下赵俊臣和周尚景两人后，周尚景略带惊异的打量了赵俊臣几眼，笑道：“俊臣你离京两月，回来后倒是成熟了许多。”

    从前的赵俊臣，仗着圣眷隆重，对周尚景可不似现在这般客气。

    赵俊臣点了点头，叹息道：“此次潞安府之行，见识了许多，也想了许多，才意识到自己从前的浅薄，让首辅大人见笑了。”

    说着，赵俊臣竟是对着周尚景躬身行了一礼，道：“从前的赵俊臣，无知浅薄，常有得罪首辅大人之处，今日在这里向首辅大人告罪了，还请首辅大人念在往日俊臣年幼，多多宽待。”

    对于周尚景这种权臣，赵俊臣可不想得罪，所以表现的颇为谦恭。

    而面对赵俊臣的请罪，周尚景却更加惊讶了，连忙扶住赵俊臣，道：“俊臣过虑了，谁没有年少轻狂的时候，若是我在俊臣这般年纪就有这般成就，怕是早已经更加忘乎所以了，再说俊臣往前也并没有如何得罪老夫，老夫又如何能够怪罪？”

    两人又相互客套恭维了几句后，眼见卯时将至，午门将开，周尚景终于说出了自己的目的。

    “听说昨日陛下召见过俊臣？”

    赵俊臣点头，说道：“是的，陛下招下官觐见，是为了商议南巡的事情。”

    这种事情，就算赵俊臣不说，周尚景也一样可以打探到，既然如此，赵俊臣索性坦诚相告了。

    而周尚景咳嗽了两声后，又问道：“这么说来，南巡之银，俊臣已经想到办法解决了？”

    说话间，又是轻咳了几声。

    周尚景如今已是七十有余了，在这个时代算是少有的高寿，连身体都是颤巍巍的，午门外风寒夜露，早朝的诸般规矩，对他而言不啻是一种折磨，而这周尚景竟是能坚持下来，让赵俊臣不由的有些敬佩。

    所以，见周尚景说话间连连咳嗽后，赵俊臣没有急着回答，而是走到周尚景的身侧，缓缓扶拍着周尚景的后背，助周尚景平顺了气息后，才说道：“是的，不过三五十万两银子罢了，并非很难解决。”

    见赵俊臣这般作为，周尚景眼中闪过满意之色，叹息道：“俊臣的理财之术，果然天下无双。”

    说到这里，周尚景略微迟疑了一下后，又说道：“不过，老夫是不同意陛下南巡的，有这三五十万两银子，

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