傅家后园的临风阁里, 这会儿杯盘罗列, 糕点香软。

    已是申时三刻，日头渐渐西倾，透窗照进来，颇存几分暖意。周遭花树掩映、回廊交错，在阁楼里临窗坐着，目光越过两重矮墙，还能看到远处北坡上的银杏，高大繁茂, 澄黄明净，沿着斜坡绵延而上，露出望云楼的一角。

    傅老夫人坐在锦罽暖椅里，身上穿得太厚, 略有些臃肿。

    她的对面是明家老夫人，六十岁出头的年纪，因寻常甚少操心琐事, 日子过得滋润安适，心宽体胖, 肝气颇旺，那脸上皱纹甚少，头发虽渐渐花白，却甚有光泽。

    被傅老夫人一比, 倒像是五十岁的人。

    明家儿孙颇多, 有在永宁帐下谋职的, 也有在京城做官的，儿孙虽各有出路，却没出高官显贵。比起手握雄兵的傅家，明家在齐州地界不算惹眼，哪怕偶尔能接个帖子赴宴，却从没有被单独接待的脸面。

    就连姜邵，在明家老夫人眼里也是门第相差甚多的亲戚，寻常走动很少。

    她跟姜家老夫人虽是姐妹，却有嫡庶之别，从前不算亲近，南北相隔、各有家世儿孙后，也只每年拿书信互问安好而已。

    这回听说姜黛君兄妹要亲自来给她贺寿问安，明老夫人便觉得蹊跷，瞧罢姐姐的书信里的叮嘱，才知道人是冲着傅家来的。

    两位节度使若能联姻，于明家而言，自有助益。

    明老夫人不好袖手旁观，便将姜家封的几样珍贵药材送到傅家，想探个口风。傅老夫人得知是姜家送的，也很给面子，特地请入寿安堂说话，往来了好几回。

    等姜黛君兄妹抵达后，明老夫人便带她们来傅家拜望问安。

    傅老夫人颇为热情，见那姜黛君容貌出众、举止温柔，当日便命韩氏留客设宴，过后又叫傅澜音抽空，陪着姜黛君在齐州城逛逛。姜黛君已从姨祖母口中探得傅老夫人喜好，此行千里迢迢，看遍山河，又有父兄嘱托在身，哪会任性

    便只推性情娴静，不爱动弹，只在傅老夫人跟前逗乐。

    傅澜音姐弟俩原打算今日带客人去城外射猎进香闲逛，见姜黛君懒怠动身，随同而来的那位贺姑娘蠢蠢欲动，便留韩氏和祖母招呼客人，他俩带了贺姑娘出城那位是姜邵麾下一位老将女，自幼习武，身手了得，性情也爽直，因姜邵怕女儿途中遇险，特地请她陪伴，晚间同榻而睡，比男人们方便。

    三人带随从出府，傅澜音想起攸桐说打算去进香的事，顺道叫上了她。

    此刻的临风阁里，就只剩傅老夫人带韩氏、沈氏及长房的孙媳陪同，明老夫人带姜黛君兄妹坐在对面，喝茶听戏。

    台上一段唱罢，众人歇息的间隙里，傅煜父子恰好赶到。

    听得丫鬟回禀，傅老夫人当即喜上眉梢，“当真是修平回来了”

    “是将军，瞧着风尘仆仆的，想必刚回府就来看您了。”仆妇走进来，满面笑意。

    “好，好，刚刚好。”傅老夫人不知道傅煜要回府的消息，高兴得直点头。

    说着，目光瞥过右手边的客人。

    明老夫人知道傅家父子的身份，已站起身准备行礼，姜黛君兄妹久居西南，虽对傅煜的名声如雷贯耳，却还没见过真人。姜伯彦无所顾忌，翘首望向外面，姜黛君则敛袖垂眉，露出惯常的端庄姿态，缓缓起身。

    片刻后，傅煜父子前后脚进门。

    二十岁出头的男人英姿魁伟，穿了身墨色长衫，眉目端肃，凤仪峻整，行走时隐然带风，却不失威仪沉稳。数年统领铁骑，沙场上征伐无数，那身冷厉气势衬得他如打磨刚硬的冷剑，入厅后，目光所及之处，仆妇丫鬟皆不自觉地打起精神，恭敬朝父子二人行礼。

    厅中原本以老夫人为尊，在他进门后

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