从南边回来已经是小年，从南边往北边走，天气越发寒冷，连往来的运河都结起了一层冰，第一次瞧见破冰船的时候几个皇子都十分惊讶。

    好在皇贵妃提前有安排，纵然在船上，几个孩子仍旧如宫里一样换了新衣，都是一水朱色缎辑线绣狐皮袍子。

    皇上原本是想春暖花开巡视河工之后再慢慢回来的，谁料到接了宫里的急件，才知道十一月的时候太皇太后重病一场，皇上登时大惊，催着龙船赶紧往前走。

    他生母早逝，才登基的那几年都依仗着太皇太后从中坐镇，他才一步步握稳了权柄，这几年老太太身子骨也还不错，接到宫里来信他脑海中几乎一片冰冷，本能的安排了回都中的行程，直到上了龙船，皇贵妃端来热茶，他才发现自己的手竟然在轻轻发抖，好在行到洛阳便接到了太皇太后转危为安的消息，这才长舒一口气。

    甫一回来便准备着过年的事情，皇上先带着众皇子向太皇太后请安，太皇太后令其他皇子都先去见自己的母亲，独将小太子留下了。

    慈宁宫里对众皇子的态度是很鲜明的，满宫上下都知道小太子才是老祖宗的心头肉，老太太许久未见小太子甚是想念，等其他皇子一走，伸手就将他揽在怀里，好生亲近了一会子，又拉着他问下江南的经历。

    “我们从都中出发先到洛阳，又从通济渠过了才到扬州。”小太子挨着她坐下笑着说起一路的经历，从沿途风景说道瘦西湖二十四桥明月夜，从他们沿河垂钓说道扬州有名的吃食如三丁包子、千层油糕，“可惜您没跟我们一道去。”

    “老祖宗岁数大了，难得动弹，可我们礽哥儿正年轻呢，替老祖宗多看看才是。”老太太瞧着外头阴云密布的样子，不由笑了，“这样冷的天，琉璃，小厨房里可备下锅子呢今日留礽哥儿陪我这个老太太用晚膳。”

    “还是老祖宗小厨房里的锅子味道好。”小太子幼年时候皇上忙于朝政照顾不过来，就尝尝将他留在慈宁宫里，等到后来渐渐大了挪到了毓庆宫，又忙着课业，平日里过来请安也就一会子功夫，认真算起来竟是数年都未在此处用膳了，此时尝着熟悉的味道，只觉得心中一阵暖意。

    “你若喜欢，赶明儿再来。”太皇太后一听就笑了，又令玛瑙替他煮一碗酥酪，加了各色果干，正是他幼时吃惯的，“老祖宗这里总不会缺你一口吃食的。”

    “老祖宗，怎么没见般若嬷嬷”小太子用勺子舀着酥酪吃了，他幼年时候太皇太后怕他吃坏了牙，并不在里头加许多糖，只是依着果干本身的甜味，好在果干都是精挑细选的，吃起来满口香，等搬到了毓庆宫，虽然有皇上单设的小厨房，可这味道，到底是难得再尝到了，“我们从南面回来除了给您带的礼物，我也给般若嬷嬷带了几卷书，她素来爱听南面的戏，这会子南边新出了长生殿，词极绮丽，宫谱亦谐，带来给般若嬷嬷评鉴。”

    般若是老太太的陪嫁，这么多年瞧着自家姑娘一步一步走到今天，这满宫里头，也就她最懂太皇太后的心思了，只她如今也跟老太太差不多的岁数，在慈宁宫里荣养着，有两个宫女侍候着，夜里不用守夜，只白日里陪老太太说说话。

    “她素来爱看戏，听到了必然是高兴的，老祖宗替我们礽哥儿转交她。”用了晚膳，祖孙两又亲近了一会子，太皇太后这才命身边的大宫女琉璃、玛瑙提着水晶玻璃风灯送他回毓庆宫。

    等小太子一走，太皇太后这才命宫女去请般若。

    “殿下回毓庆宫了您既然挂念着他，何不留他在慈宁宫住呢。”般若穿的素净，虽然已经是古稀之年的人了，却仍旧手脚麻利，瞧着十分精神，她见太皇太后由宫人侍候着换衣裳，便亲自上前替她拆了发髻。

    “礽哥儿马上就是十一岁的人了，留他在后宫到底不便宜。”太皇太后换

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