万林恩出殡之后, 凶手也还是没有找到，亲朋都觉得这就是陷害，外人不了解万林恩的人品德行，都议论纷纷。

    污水缠身, 又没有证据辩解, 万夫人悲伤又愤怒, 吃不下睡不着, 年纪小的万征玉还跟别人打了一架，带着一脸青肿回家，心疼得万夫人捂着胸口喘不过气来。

    生前的万林恩在翰林院像影子一样没什么存在感, 死后却贡献了一大波话题, 偏人死了无法辩驳, 家人又找不到证据为他洗清污名, 万家的气氛一直都很冷凝。

    侯夫人看在眼里急在心里, 想让丈夫帮忙，武安侯却也没有办法：“人抓不到，一切都是空谈，我们再澄清，别人嘴上客气地答应了, 背地里怎么议论我们如何管得着？”

    “那就让人这般随意污蔑？”

    “柔娘你冷静一些，大哥的为人我们都看在眼里，亲近的人都不会相信这件事，那些没有什么交情的人我们也不必在意他们的看法。人云亦云, 一看就是没有主见随波逐流的人，我们犯不着跟他们计较，跌损身份。”

    侯夫人拭泪：“也让只能这样了，这些天我得常回娘家帮忙, 府中的事务免不得疏漏两分，你多帮我看着点，母亲年纪也大了，不好让她操劳。”

    “我知道了，你就放心。”

    万柔娘隔两天就回娘家去，不久就给小儿子定下亲事，对象就是自己的侄女，只等三年孝期后就成婚。万夫人在小姑子面前哭，说丈夫生前最喜欢的就是泓儿，提过几次要让泓儿做女婿，现在他没了，你身为亲妹妹，难道还不能帮哥哥圆这个心愿吗？侯夫人本就喜欢侄女，此时见侄女可怜，更加怜爱。

    老夫人与武安侯都觉得不适合，倒不是记恨之前万林恩的一而再再而三变卦，逝者已逝，什么恩怨都不好再计较。他们只是觉得两人年纪差四岁，这上头的确不匹配。再有，老夫人想起万林恩之前找的悔婚理由，说是万小姐钟情表弟泓儿，一想就觉得膈应，质疑万明意的品行。

    可万林恩没了，万家现在没有顶立门户的人，身为姻亲是得多帮扶一些。

    在武安侯夫人的坚持下，这门亲事最后还是定了下来，两家交换了信物。

    这门亲事在万家也不是每个人都觉得欢喜，万明意听了母亲的话只觉得晴天霹雳。

    万夫人跟女儿解释：“你哥才是个童生，你弟弟还没有下场科举，年纪也小，我们家只剩下孤儿寡母的，亲戚也靠不住，唯一能靠的也只有你姑姑了。趁着热孝，你们的亲事先定下来，这对你对我们家都是好事。”

    万明意十五岁了，早就不是懵懂的少女，她根本无法接受与小她四岁的表弟的亲事。便是、便是要跟姑姑家结亲，也该是与表哥呀。大表哥这些年在读书上颇有成绩，整个人的气质也多有变化，不止有勋贵出身的贵气，亦有了读书人的文气，腹有诗书气自华，大表哥又长相俊秀，让她看一眼就觉得心跳加速。

    以前她听母亲提过想让她嫁到姑姑家，从那时起她就以为她会嫁给表哥的。

    “除了你姑姑家，现在你难找到更好的人家了，等三年后你十八了，到时候又去哪里找人家？也只有你姑姑家的泓儿最合适，三年后你出孝，他也正好十五了，虽说十五岁成亲有些早了，但也不是不能办。明意，你且听话，娘不会害你的。”

    万夫人流着泪，引得万明意也泪眼涟涟：“可、可表哥——”

    万夫人瞪大眼睛：“你、你难道？”见女儿羞涩点头，她朝外头看了一眼，见伺候的人都在外头，这才压低声音说，“不管你以前怎么想，以后都压住不准再想了，善儿是你表哥，以后会是你大伯！这门亲事是你爹生前的心愿，他就想让你嫁给泓儿，你爹都没了，这点心愿你都不听吗？”

    万明意被孝

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