这日一早，贾敏来林苏氏处请安，道“母亲，车马都准备好了，城外的庄子上也打点好了，只待用过早饭便能出行。”林苏氏问道“如海已走了”“是呢。当今赐宴上林苑，不敢怠慢。”林苏氏点头，向琼脂道“那就摆饭吧。”

    一时饭毕，明夏提了一精致的竹条花枝编织花篮过来，笑道“太太、奶奶，这是刚从园子里摘的花儿。”林苏氏转首一看，花篮中整齐摆放着桃、杏、兰、迎春、山茶等花，花瓣上还颤着晶莹水珠，甚是娇弱可人。

    林苏氏笑对贾敏道“咱们南方的花朝节原是二月十二，如今在京城，自是随了这边，过十五的节。既是花节，可得簪花才是。”贾敏道“母亲想簪什么花”

    林苏氏往花篮中看去，当先入目便是几朵山茶，都开得很好。只是，白宝珠太素，这样的日子戴着不好，醉杨妃、赤丹大红，颜色艳了些，也不适合自己戴。倒是有一朵十样锦不错，粉红为底，上有或白或红的条纹、斑点，娇而不媚，丽而不俗，却又更适合贾敏这样的年轻媳妇。

    “咦”林苏氏执起两朵连枝紫玉兰，诧异道“这花儿也开了。”又笑向贾敏道“记得我未出嫁时家里也有几棵紫玉兰。那会儿我父亲任湖北巡抚，我们也都跟在任上，官邸里的紫玉兰就开得极好，当真是婀娜淡雅。”

    林苏氏细看手中的紫玉兰，花形似荷似芙，清丽怡人，更有一道雅香。又道“咱们家这紫玉兰是前两年才移植的。虽也精心培育，到底这里气候比不得南边，去年它就开得晚，也开得少。今年倒是开得早了，也开得不错。”说罢，林苏氏心里喜欢，便簪了两朵在发髻上，向贾敏道“我就簪它了，你也挑两朵吧。”

    贾敏并未多瞧，略看两眼便挑了一朵十样锦簪上，正合了林苏氏先前所想。林苏氏又自花篮中取了两朵小巧的绛桃簪在十样锦旁，道“十样锦虽雅，颜色却淡了些，再加两朵绛桃吧。”

    二人将剩下的花儿赏给丫鬟们簪上，带上丫头婆子并家丁随从，一行人如先前所定出游踏青去。

    因今日花朝节，便是女子也可出游，少了许多束缚。往城外踏青的游人不少，一路上文人雅士、少女妇人、稚子幼童，吟诗和曲、簪花斗草、放筝扑蝶，不一而足。

    城外十余里有一花神庙，今日出游者多是要往那儿去祀奉的。快到花神庙时林苏氏与贾敏下了马车，戴了帷帽，一路缓缓而行。道上倒是极热闹的，有摆摊杂耍的，有卖花茶花糕的，有先生说书的，有奏笙箫的，更有优伶在演十二月花神的故事。

    林安家的向林苏氏和贾敏道“这会儿还早了些，大家都在外游玩，或是进庙里拜神，摆摊的还不多。听说到了午后庙会正经开始，那才热闹，直闹到晚上呢”

    贾敏惋惜道“听着倒是极有趣儿，只是可惜，咱们待不到那时辰。”

    一时行至花神庙。林苏氏虽不大信神，祈福时却是用心的，贾敏更是极为虔诚的拈香叩拜。皆因花神掌人间生育，花朝寓意开枝散叶。

    贾敏拜后上前插香，却不想衣袖拂动间带落了花神塑像下供着的一张纸。那纸原是折了的，却因掉落而打开，贾敏捡起时不经意一看，原是一女子的生辰，想来也同是求子的。倒是那名字，竟有几分熟悉，却是一时想不起来。

    即想不起来，贾敏也不多在意，口中请罪着将纸放回原处。

    方出庙门不远，夕月凑在贾敏耳旁道“奶奶你瞧，那儿有牵娃娃的。”贾敏闻言，转头去看，果然有一个摊子，摆了三四排或男或女或双生的彩瓷娃娃。娃娃身上都绑了红线，旁边还有一些空线头，红线的另一头都在摊贩手中束在一起。

    林苏氏笑道“你也去牵一个试试”贾敏笑中带了几分羞涩，上前犹豫了好一会儿才选定一根红绳。

    贾敏慢慢牵动红绳，

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