被几位姐妹簇拥在中间的明湘比一年前更消瘦了些，脸色也更为苍白，也不知是旅途劳累，还是相思成疾。

    她们踩着小径就这么直直走了过来，让蒲若斐走也不是，回亭也不是，只能站住看着张琛兴高采烈的迎了上去。

    “湘姐姐，你去了桂西这么久模样还是没变，不像明清，晒得跟个猴子似的。”

    蒲侯爷的长女蒲若纹是个地坤，听了这话取笑张琛“我也是许久没见过小张公子了，一别这么多日子，小张公子的个子还是如先前一般，一样也没变过。”

    张琛脸色发红了，他一个中品天乾，个子还没蒲若纹一个地坤高。不过张琛说话虽无遮无拦，但性子也大度“我家老太太说了，早长晚不长，晚长早不长。我年纪还小，不着急。”

    “这年纪还小呢，跟你一般玩的明清可要成亲了，你呢”

    “我”

    听到成亲二字，蒲若斐与明湘身子都抖了一下。明湘看上蒲若斐的双眼，眼中意味不容拒绝“明湘许久未见六小姐，一别一年有余，心中藏有数言迟迟未能相语。今日有幸再逢，能否借一步共叙短长。”

    “你我自幼相识，情如同胞姐妹。若斐也有许多话想要嘱咐湘妹，请。”

    两人一前一后走上暖亭，婢子们手脚麻利的将杯碟都收了，重新给二人斟了静思园自己酿的上好橘酒，果子糕点也都上了几盘。

    张琛想要跟过去，却被蒲若纹一把拽住“小张公子，方才明二小姐可是给我们老太太请安去了，可怜我家老太太带着个水晶镜子到处看，一直问你怎么还没来侯府。快随我去请安去。”

    屏退婢子们后，明湘先道“我与清姐姐走遍桂西，历时一载，只在清姐姐成婚前才回京，你可知是为何。”

    蒲若斐道“自小在国子监，就属你最勤勉，如今读成万卷书，游访名山大川，行万里山河，未尝不是一件好事。”

    “我明白你心底有自己的道理，但今日此番就不要顾左右而言他。”

    蒲若斐道“湘妹，你还是一直没变。”

    “我对你的情谊也从未变过，相反，在离京的这一年，我每想到你心底就好似有蚀骨之痛在折磨着自己。”明湘言语炽热大胆但面色沉静，更不见羞意“你也从未变过，无论在安城还是在京，你仍是心尚自由，不喜拘束。我愿意舍弃公府富贵，随你天涯海角。我此刻重新问你，你可愿意”

    蒲若斐蹙眉喟叹“湘妹，我一直将你看做胞妹，给你遮风挡雨。这种话，以后就不要提了。”

    明湘暗咬银牙，眼前的人有些模糊，可一年前她拒绝自己的场景历历在目，那时她便是这般说辞，没有一个字的改动。时隔今日，两个人都没有变。

    苏容婳作为女帝有她的矜贵，明湘自然也有自己的傲骨。她只需要一个答案，没有追问下去“好，好，我今后不会再提此事。”

    蒲若斐默然饮下半杯酒，她知道，明湘是真的死心了。上次她向自己吐露衷肠，自己婉拒她后，她并未多言，而是起身离去。这次，给了自己一个答案，以她的性子，断没有事后反悔之说。

    她又有些难过，自七岁在安城祖宅遇到明湘后，两人一直是无话不说的好友。自己还没分化前，还常常与她共卧一榻彻夜长谈。分化后，她在陛下寝宫见到衣衫不整的自己，从那天起两人的关系就变了。并不是地坤对天乾碍于礼教的疏离，而是带有怨恨的冷漠。

    “如果我们能像从前”

    “回不去了，”明湘像往常般娴雅起身，向坐在主位上的蒲若斐行礼告辞“今日年初，府上定有许多事，明湘不便多叨扰，告辞。”

    “湘妹，湘妹。”蒲若斐站起来叫她，可是明湘并没有回头，身形也不曾停顿。

    蒲德悄无声息

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