天色微冥，远端的云彩杂着红橙灰，快与屋脊吻上，压的很低。

    第一场的考试结束，除却提前交卷出考场的人，其他都由兵部派来的老火军依次收回，拿到贡院的试房内用纸袋封了，再加上火印。

    考生们三三两两的出来了，有的意气风发，有的愁眉苦脸。更多的，则在讨论考场文章的优劣，争得脸红脖子粗，不论文章写的如何，都想在言语上压过对方一头。

    像林子贤这种匆匆而出不逗留的学子不多，考篮里放着笔墨、雨幕、钉锤、吃剩的云片糕之类，勒在胳膊上实在沉重。

    贡院外空着手的闲汉倒是有，他们是专门做考生生意的，帮文弱书生提篮子，按里算钱。

    只是京城米贵，贡院周围的客栈在考试的这几日还不约而同的提了价钱，五钱银子一晚下等房，加上早午饭更贵。在村里六两上色银就可以买到一腔羊，住一晚五钱银子的客栈贵得令人咋舌。

    林子贤下榻的寓所比较偏远，算下来雇人需要花大价钱，好在他不是个身娇体弱的，提着篮子走一阵歇一阵也能赶上小客栈开饭。

    住在小客栈的大多是穷学生，其中大多是受过世女和苏姑娘恩惠的，还有几人拿了人家的银子，就搬出去找更好的客栈住了。

    客栈大堂闹成一团，众人拿出在贡院里的草稿纸，高声吟诵者有，自贬夸人的也有。

    林子贤饥肠辘辘，叫上了两个白面点心和一盘咸菜，就拾起竹箸大口吃起来。

    有一人摇着扇子不请自来的坐到他对面，小二麻利的上了一盘腐乳和一壶百益酒。

    他用腐乳下酒，不吃饭菜。

    “林兄身上是什么味道”那人掩起了口鼻。

    林子贤咽下馒头，嗅了嗅袖子道:“贤运气不好，与臭号只隔了一个号子。”

    贡院以天干地支分院，每个院只有一个臭号，当院所有人三天的拉撒都要在那里解决。贡院用封条封了，任何人不许出入，更别提东西了。第一天还好，第二、三天臭气熏天，人人都憋着一泡尿，也不肯入号解决。

    这就苦了在臭号周围答卷的学子了，三天两夜一边苦思吟咏，一边还要受着尿骚屎臭味。睡觉喘息深了，就会被这滋味呛醒，整场考下来，整个人都腻了不少。

    林子贤刚说完，那人就苦大仇深的把扇子拍在桌上:“我就说嘛唉，子贤，咱们算是同难兄弟了。”

    “你也被排在臭号旁了”

    “那倒没有，”那人道:“可也差不多，我旁边就是饭号，到了饭时老火军就蒸上孔门食，这倒罢了，不过是馒头和粥。可有那富贵子弟，让老火军去热上酱肘子、青鱼头，酱味重腥味大，这也罢。饭号烧火的那人是个新手，半天饭没熟烟不少，熏的我差点写花了卷子。”

    “贤弟能考下来，也是不易。”

    那人点头，慢慢夹了腐乳就酒吃了，当小碟子见底，他一饮而尽最后一滴酒，起身告辞:“林兄少坐，愚弟先回房温书。”

    “贤弟勤勉，高中之日近在咫尺。”

    那人摆手叹息“中与不中哪里由我们做主，像我这般被分在饭号，岂不是天定的。”

    说着他摇着头，放开扇子，高声吟哦:

    “花繁柳暗九门深，对饮悲歌泪满襟。数日莺花皆落羽，一回春至一伤心。”

    一名带着方巾的少女一屁股坐在刚才那人的凳子上，朝林子贤使了个眼色:“子贤，别管他。他这人文章做的不好，舌头比谁都长。”

    林子贤怔住，不明白她话中的意思。

    他们都赴过世女的宴，在席上互相熟悉，有的人还接过世女和苏姑娘的银子。

    像林子贤，像那位贾学子。

    不过交友是交友，有了世女的资助

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