这一夜极为难挨，二更天，三更天，四更了，打梆子声敲醒浅眠的人儿，虫鸣声似也沉寂下去，杜木这一去，就没有回来。

    蒋娇娘躺在帷帐里，她往日里睡惯了床里头，杜木身子骨架大，肌肉纠结，又是个壮年汉子，素来贪凉，摊开了占据大半个床头。娇娘身子骨弱，立秋之后天虽一日寒过一日，倒是没燃过炉子之类，只杜木把她手脚暖热，一夜便可安眠。

    蒋娇娘越睡越发觉得体软身冷，撩开两层帷帐，见窗外月明风清，风吹树影婆娑，婀娜影子斜斜入了室来。

    塌子上，刘妈妈守夜睡得正香，梦呓声轻微，娇娘侧耳听去，见是些什么“儿子快跑，别管娘…”之类的杂话，又见刘妈妈睡得不踏实，起身把蜡烛点了，轻拍刘妈妈肩头。

    “妈妈，我这心里头总是不踏实，您陪我唠唠？”

    刘妈妈一拍即醒，她见娇娘坐于塌前，烛影摇红，银红色对襟小衫下肌肤如玉，忙坐起身，赫然笑道，“我可是扰了娘子安眠，我这就下去，让迟香来守夜。”

    “妈妈说哪里话，”娇娘侧身见窗外月明星稀，码头上红光一片，不知有多少粮食这一夜化为灰烬，叹息道，“我没经过多少事儿，凡事也都是尽量寻个说的过去，可如今，我瞧着，往后的年景是越发艰难了。”

    刘妈妈顿了顿，起身在侧间炭炉上拿了温着的铜炉，倒了杯热茶递给娇娘道，“夜深天寒的，娘子喝杯茶暖暖身子，想来是大爷还没回来的缘故，娘子忧心才会想这些东西，要我说，只要是有一口粮食吃，有一口水喝，总是能熬过去的。”

    娇娘侧身接了茶，又斟了一杯递给刘妈妈，“妈妈是积古的老人家，又是自卖自身，我还没问过妈妈，您家是哪里，可还有什么人？若是子孙争气的，不如一并接了来，寻常也有个照应。”

    刘妈妈这才凄然一笑，定了神后超娇娘说道，“娘子可知咱们这里往南，有个汝南洲的地界，它原也是天下九州之一，历来是风调雨顺五谷丰登。”

    “可偏我生的年月不凑巧，那一年也是农历的八月，七月大旱，地上干裂的露出口子，从立了秋，老天就像是破了个洞似的，哗啦啦的雨就没停过，一开始庄户人家还高兴，这老天有眼，下几场雨，收了秋能多打上两担粮食。”

    “那，后来呢？”娇娘见刘妈妈手指微抖，面色痛苦狰狞，安抚似的拍拍她手臂，接着问道。

    “后来，池塘满了，河也满了，满天的雨还在下，等到八月初十，先是河堤坝決了堤，河道改道，而后千里沃土成了汪洋大海，那浪头，足足有九丈高，一个村一个村的没一个活口。”

    娇娘听了，眼眶泛红，“这是什么年月的事情？我怎么从没听人提起过？”

    刘妈妈朝娇娘笑道，“好些年了，具体我也记不清了。我原本生了三个小子，俱是顶顶好的庄家汉子，那日走蛟的时候，我抱着块儿床板被冲起来，把我那个小儿子放在床板上，他见我费力，想下来抱着，谁知就沉在水底。”

    “顺着水流冲了百余里地我才被人救下，等回去的时候，路边乌鸦鸦都是人，泡的浮肿，满是苍蝇蛆虫，那树枝上，苍蝇多的能把树枝给压断了。”

    “平时是城郭村庄的地方，连个路都找不到，泡在水里几日，我连个方向也摸不准了，索性就地掩埋了几个人，权当是自己家人，一家五口，唯独剩下我一个。”

    “那，妈妈怎么来了邯城？”娇娘闻言格外心疼，疑惑问道。

    “哪里什么吃的都没有，活着的人水里泡久了也都生了病，有高热的，有拉肚子的，有的直接是饿死了，还有些稍微有些力气的，要么往南走，要么往北走。我顺着人潮，也不知哪里是哪里，一路乞讨，先是到了彰德府，又被人卖到邯城，期限满了，我就赎了身出

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