酉正时分，皇帝用膳消食过后，司浴女官便备好热水，由玉溪伺候皇帝沐浴。方沐浴完，皇帝着褚黄软罗单衣，头发微湿，也不及束发，便来了隆福堂。她一进去，就见沐霖正在准备寝具，动作利落地铺了锦被。伊人倩影在宫灯摇曳下，更添了几分迷离，皇帝心中微动，走过去拉起沐霖的手，笑道“忙了一阵子，快坐下来歇会儿。”

    沐霖回过头，就见皇帝脸颊微红，目光清澈，一头青丝如墨，与白日比，少了几分凌厉之气，多了几分女儿态。这样的她，让沐霖多了些亲近之意，便也不推辞，拿了帕子，坐在皇帝身旁，为她擦着头发。皇帝一边安心享受，一边叹道“这段日子，委屈你了，这些事本不该你来做。”

    不知皇帝何意，沐霖笑道“以前随师父游走四方，平日衣食住行，全由奴婢一手操持，如今只不过伺候皇上起居，并不觉得累。”

    沐霖行事利落，身上隐约带股江湖气，时而又不拘礼法，或与她的经历有关，皇帝问道“你一个女儿家，自小四处奔波，必然历尽艰辛吧”

    “风餐露宿是免不了的，但途中总能遇到些趣事，还有些奇人异士。大明两京十三州奴婢几乎走了个遍，各地风土物产，人情故事，大体都领略了，也算此生无憾了。”

    一说起外头的事，沐霖来了兴致，不免多提了几句，皇帝笑叹道“看来朕这个统御四方的天子，还不如你，除了祭祀狩猎外，这一年到头都拘在紫禁城里，倒是连南京都未去过。”

    这话语里有几分苦涩与无奈，自古天子深居九重，自然不宜四处游历，史上凡是好巡幸之君，全落下个劳民伤财的名声，如秦始皇、汉武帝，还有隋炀帝，都不是安分的主，最终闹得国贫民困。沐霖淡笑道“皇上是圣明之君，体恤百姓疾苦，奴婢不过一小女子，以一己之私欲游山玩水，怎么比得了您。”

    沐霖擦干了头发，起身拿了梳子与冠带，立在皇帝身旁仔细为她束发。

    听了这番话，皇帝不免眉眼带笑，倒不是喜欢被人吹捧，而是头一次与沐霖这般随性的说说话，令她身心舒畅。她打趣道“总以为你就会一本正经的说官话，没想到还会奉承人。”

    沐霖俏脸微红，她并非有意奉承，而是这段日子相处下来，觉得她确实是个心系天下的好皇帝。皇帝平日衣食住行力行节俭，即使在病中也绝不耽误政事，一有地方上报灾害，下令赈济不说，还立减膳食份例。平日穿的衣物、香袋，用破了也不在意，多是玉溪补补，又接着用。初以为她行事霸道乖张，作风铺张，相处下来，才知许多事都是底下人安排的，皇帝并不知情。

    方为皇帝束好发带，秀荷便领着宫女掌灯进来，在榻前的螭纹夔身铜熏香炉里添了新香，又往冰鉴里换了冰块。如今暑热，乾清宫格局一变，不仅打通了隆福堂的隔间，使凉风穿堂而过，又将冬日的暖阁拆除，屋内宽阔通风。皇帝方沐浴，又有沐霖服侍，自然神清气爽，凉风袭来，倒是觉得身子有些发寒。而沐霖忙上忙下，一通下来，额头上不免出了一层薄汗。

    皇帝见状，压下身子的不适，忙掏了帕子，为她擦了擦额头上的汗，念叨着“你先歇会儿，待会儿由玉溪当值。”

    因秀荷在旁，对于皇帝的亲昵之举，沐霖更觉不自在，微避开皇帝，行礼回道“谢皇上体恤。”

    皇帝的手一时落在半空，收也不是，伸也不是，只觉一股异香袭来，心口一闷，一口气不上来，脸色骤变，竟是身子发颤，动也动不得。沐霖微抬起头，却见皇帝神色有异，脸上血色全无，不似平常，一时大惊，吓得忙唤道“皇上皇上”

    一声声唤下去，皇帝竟丝毫不见反应，只见她面有痛楚之色，半响，忽得吐了一口血水。如此动静，立即引得秀荷注意，皇帝身子本未好利索，如今又见发病，吓得她六神无主

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