蓦地，那人抬步缓缓向她走来，四平八稳的步子不疾不徐。不过几个呼吸间就走到了她面前。明珠下意识敛衽行礼。

    严鹤臣静静地打量着眼前的女子，看衣着该是夏至之后新选进来的宫女，已经这个时辰了，按理说各宫下钥，早就不该有人走动了，可偏偏就有人跑了出来。

    “来这做什么”他的声音极是好听，像珠玉相撞，低沉而平淡，只是依旧淡淡的，半分喜怒也听不出。明珠微微咬住下唇，垂着眼不敢看他“白日里丢了东西，出来寻。”

    “阿双就这么放你出来了她当真是有胆子。”双姑姑是入宫十几年的老宫人了，人人都尊她一声双姑姑，眼前这人偏敢直呼她的名，可见不是什么简单人物。明珠心思纯良，可脑子不笨，双姑姑过了年就要放出宫配人了，在深宫里头蹉跎了这么些年，终于要熬出头了，哪能在这时候出了岔子。

    “是我自己跑来的，不关双姑姑的事，你莫要把不相干的人牵扯上。”她抬着眼，一双眼灼人得很，和他对视也没有畏惧的表情。有趣得紧，这宫里头已经好多年没有人敢这般咄咄地和他讲话了。

    蓦地，他抬起手扼住了明珠的脖子，明明是夏日里，这只手像冰块似的冷。明珠难以置信地瞧着他，只见那人眼中雾沉沉的一片，看不见底，微挑眼角三分凌厉肃杀之气，让人根本忽视不掉。

    眼前一片晕黑，明珠的脸开始慢慢涨红，她张开嘴却发不出声音，只觉得自己好像成了滩涂上垂死跳动的鱼。

    不知过了多久，那人却突然松开了手，明珠跌坐在地上大力的咳嗽着。在掖庭这无边的夜色里，显得突兀极了，却没人敢出来询问。

    “你叫什么”严鹤臣淡淡地问，声音好似从远方飘来一般，缥缥缈缈的，散在夜色里头。

    明珠咳了好一会，才嘶哑着嗓子说“明珠。”

    那人许久没有出声，而后似笑非笑地又念了一遍她的名字“明珠。”这二字柔旎地在他的唇齿间滚过，却像是在唤微不足道的阿猫阿狗一般。

    “人定之后不准再走动了，规矩都记到哪去了今日宽宥你一次，若有下回，便拖去暴室。”他说话的时候眉眼舒展，平淡而没有感情，眼中似有若无地带着三分悲悯，哪能想到他方才差点夺了她的性命。

    明珠咳着点头，那人似笑非笑地倪了她一眼，转过身走了，从始至终，他的手中都握着那盏宫灯，暖黄的颜色照着他周遭的一小块土地，他后背挺得笔直，却不像寻常宫人一般常年含着胸，一副奴颜婢膝的模样。

    明珠艰难地站起身，只觉一阵后怕，险些就把命送在这里，也来不及细想这人的来头，踉跄着按照来路走回了群芳馆。

    双姑姑站在门口等着，眉心紧皱，看见她回来，语气中带着几分不悦“原本不是说好一刻钟么，这都过了半个时辰了。”

    紧跟着却瞧见了她脖子上的红痕，明珠皮肤雪白剔透，这红色的指痕分外触目惊心。双姑姑一怔，把她拉进了自己房里。

    “这是怎么回事”

    明珠咬着嘴唇，犹豫了一下，说了实话“我在昭和宫门口碰见了一位大人，身上穿着飞鱼服，他问我为何走动，而后就”

    双姑姑沉默地听着，过了很久淡淡道“今夜你睡在我这里，莫要同旁人提起。”说着递了一盒药膏过来，“自己上药。”

    明珠接过，迟疑的说“那能否同连翘她们说一声，莫叫她们担心。”双姑姑点头说知道了。

    犹豫了一下，明珠又问“姑姑可知他是何人”

    夜色深深，夜风吹得梧桐树哗哗作响，影子落在窗框上，晃来晃去。廊檐下的大红灯笼和铁丝钩子摩擦着传来嘶哑的声音。双姑姑转过脸，烛光半明半昧地打在她的脸上，她面无表情的看着她“他是司礼监秉笔，

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