明珠垂着眼睛回话“奴才是上个月来的，一直在庭院里做事，今日白术姐姐染了寒症，奴才便顶替了她的活计。”

    长公主哦了声，又上下审视她一遍，漫不经心地把玩着红艳艳的蔻丹“是鹤臣叫你来的”

    明珠猜不准她的心思，只低头说是。

    明晃晃的阳光从直棂窗外透进来，洒在地上的铺的长绒地毯上，长公主似是乏味了“叫流丹进来吧。”似乎想到什么，又淡淡吩咐，“日后你就留在内宫吧，我身边还缺个服侍穿衣的。”

    就因着长公主这一句话，明珠自那日起便贴身侍奉起长公主的饮食起居来。

    一晃又是天，这日戌时一刻刚过，严鹤臣便踏着月色来了，倒比往常早些。如今已经过了暑热最盛的日子，到了这个时辰，风已经带了几分清爽。

    今日是严鹤臣在司礼监当值，折子送到他案头让他批红，这是皇上给的恩宠，司礼监掌印名叫宋福海，不惑年岁，景帝在位时便随侍在侧，如今不大管事了，司礼监秉笔有三人，另外二人皆唯严鹤臣马首是瞻，他俨然已经成了司礼监的主子。

    月色泠然，疏星清浅。明珠正在挑灯烛的时候，严鹤臣撩开了门帘子和她打了个照面。明珠放下灯罩，亭亭地向他道了个万福。

    严鹤臣扫了她一样，没说话，率先向里屋走。只听见长公主娇俏的嗓音响起“你来了。”像是刚出锅的芋圆，黏软的，让人听了心肝发颤。

    明珠站在明间只觉得尴尬，不知该走还是该留。这个档口，便听见严鹤臣的声音“怎么把明珠调到眼前来了，可是内宫里有哪个丫头办事不得力我替你发落了。”

    “都是你挑来的人，哪有不得力的，”长公主笑笑，似乎是在品茶，汝窑的茶盏，有一下没一下的用茶盖子撇去茶叶浮沫，“你把自己的人都送到本宫眼前了，我自然要给你个面子。”

    这话里带着几分意味深长，严鹤臣低低地在笑，胸腔都在震颤“怎么就成了我的人。不过是我瞧着极好的丫头，送到你这正合适。就像这雀舌茶，玉壶烹雀舌，金碗注龙团。才不算辜负。”

    等闲把龙字挂在嘴边，没来的却让明珠一阵瑟缩，她下意识地看向大门，门关的紧紧的，流丹正站在门口守着，想来也不会有人听见。只是她们二人丝毫没有避讳她的意思，这让明珠觉得不安，莫要到时候杀她灭口，她可惜命得紧。

    可长公主却不依不饶地“哪个是雀舌，哪个又是玉壶，你可要给我说清楚。”

    明珠听着他们在里头交谈，心中暗暗咋舌，这严大人果真好本事，看这架势只怕和公主的关系亦是非同一般。明间和暖阁隔着门，他们似乎在说旁的东西，声音降了下来，也听不真切了，明珠暗暗松了口气。

    又过了一刻钟的功夫，只听见公主在暖阁里头说了句“明珠，替我送严大人。”

    紧跟着，就看见严鹤臣推开门走了出来。烛光盈盈地洒在他身上的行蟒上，襟口处的螭纹腾飞，格外慑人。

    明珠口中称喏，上前一步给严鹤臣打帘“大人请。”

    庭院里的风吹进来，吹得严鹤臣的曳撒袍摆微微扬起，一道一道的褶皱也分外清晰的模样，上头的银线在月光下像流动的水，明珠从流丹手里接过宫灯替他打亮。

    本该是送到门口的，明珠擎着六合宫灯走到门口，严鹤臣站定了身子，侧过脸来瞧他，笑着说“往前走一会便是畅春园，春末时从云南进了几盆琼花，掐算着日子也该开了，不如和我一同瞧瞧”

    好一副闲情雅致的模样，明珠可不敢和他看什么劳什子的花，莫不是找了旁的理由想无声无息地除掉她。想到这，明珠抬起脸，笑着说“大人美意，本不该拒绝，只是公主身边不能离了人，我自个儿跑出去了，不像话。”

    严

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