严鹤臣到底是用了些手段，把自己撇清了干系，又过了日，日子却又好像回到从前了一样。后宫里头的大小事宜依旧皆由严鹤臣一手管理，他人前人后脸上都带着春风拂面的笑意，到襄平长公主宫里的问安，也和过去一般无二。

    人人都只道日子回到了过去似的，可明珠却觉得不同了。掖庭里面又无声无息地没了很多人，严鹤臣把很多新的面孔安插到了阖宫各个角落，他站在高高的汉白玉丹壁上，眉眼间都是冷峻和肃杀。

    襄平长公主年岁已经不轻了，至少在京畿里头待嫁的贵女中，年龄已经是最高的了，人人只道皇上舍不得妹妹，可襄平长公主自己却明白得紧，皇上只想待价而沽，把她卖个好价钱罢了。

    严鹤臣自脱罪之后，虽然依旧像过去的时候一样，隔一两日就到她宫中来，可襄平长公主知道严鹤臣和过去不一样了，她日日放在眼中的人，有个风吹草动，她自然敏锐的觉察到了。

    他比以前更阴沉，手腕也更狠辣，他原本身边的人被他遣散了一半，除了严恪之外，哪个人都不愿意相信。襄平长公主打听了许久，可司礼监的嘴像是密不透风的墙，半点消息也没有打听出来。只听说严鹤臣从中斡旋许久，大费周章。

    原本就是捂不化的石头，如今冷得要冻成了冰。

    他每每过来，也总像是例行公事一般，除了问安，也没有旁的话说。这般过了日，襄平长公主却是受不住了，她这日犹豫了很久，终于拉住严鹤臣的袖子。宫里头的奴才都被她遣了出去，她说话也多了几分随意“鹤臣，你可是在怪我作壁上观我的日子处境，你比我清楚，皇上本就猜忌我”

    严鹤臣垂下眼，瞧着捏着自己袖子的那双柔荑，眉目间是四平八稳的和气“长公主在同奴才说笑呢，公主哪里有过错，本就是奴才办事不当心，惹了主子爷不爽快，公主何必自个儿往自个儿身上揽错处呢。”

    严鹤臣的语气疏离又陌生，和以往不像是同一个人，长公主失落地松开手，而后抬起眼“鹤臣，你与我共事多年，我的为人你也知晓，若是能帮你，我怎会坐视不理呢”

    襄平长公主是个美人，略施粉黛的脸，配上泫然欲泣的神情，只怕是个人都会觉得我见犹怜，可此刻，严鹤臣只觉得她那双巧笑倩兮的眼睛深处，藏着他看不见的东西。

    皇上重用他，又提防他，襄平长公主依靠他，却又时时刻刻欲除之而后快，这些尔虞我诈在掖庭里屡见不鲜，不过都是些你方唱罢我登场的闹剧，他活了二十多年，早就见得多了。

    出了寝宫的门，正瞧见明珠站在外头。她按照规矩，向严鹤臣亭亭地行礼。严鹤臣的眼睛扫过她的手腕，明珠的手腕上，依旧戴着那个没有什么繁复花纹的镯子。

    他微微眯起眼睛，又想起了在暴室里那扇只透进一点光的小窗。他在掖庭这么多年来，这是头一次栽这么大的跟头，不过是他在明，敌在暗，借着天象的由头，杀了他一个措手不及。

    只是有一不会有二，这些年来，想要他性命的人多了，他还不是活得安稳，只要手中有权势在，不管在什么时候都是自己活命的底牌。

    手上的权势到底是为了保全他的性命，还是他活着就是为了追逐这些名利，只怕连他自己都想不明白。

    他往前走了两步，到底是站定了步子，看向明珠“日后不用来司礼监了，好好服侍长公主，到了年龄，我替你做主，给你指一门好亲事。”

    他浸淫在幽幽的掖庭里，辜负他的人多，他辜负的人更多，可真的给他善意的人少之又少，他冷眼看人生死，别人也隔岸观火地看他浮沉，可明珠这三分善意，他却想着用十分来还。

    对一个女郎，尤其是对明珠这样的女郎来说，若是能有一份好亲事，后半生顺风顺水，该是再好不过的了吧。

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