绣娘携带新绣好的花样，拿到赵宅给赵母看，她身后还跟着一个清秀的小女孩，小女孩细细的手臂，抱住一只沉沉的木衣盒，吃力跟随在后面。赵母生有两个儿子，没有女儿，她是喜欢女孩儿的，见小女孩这般懂事，模样惹人怜，让阿香拿一把香糖果子给她吃。

    赵母和绣娘在一起谈绣样，小女孩站一旁吃糖果，安安静静，赵母目光挪到她身上，她立即怯怯低下头。绣娘见赵母似乎对这小丫头起兴致，笑道“这是绣工三娘子的孩子，阿锦，来参见孺人。”

    小女孩很腼腆，不过显然被教过见贵人的礼数，过来跟赵母行礼问好，声音小如蚊。她拜在地上，短短的下裳，露出青瘀的小腿，眼神儿不安，胆怯。

    赵母牵她手，让她站起来，问她“几岁了”

    阿锦小声回“十二岁。”

    “看着小，像十岁的孩子。”赵母颇为惊诧，孩子确实个头小，身子单薄。

    绣娘点头，回道“家里穷，孩子又多，都是女娃。我看她在家常被她爹打，就给带出来。”

    赵母一听，心里明了，难怪身上有伤，又像只惊弓之鸟，问道“会绣作吗”

    “绣得可好，是三娘子的好帮手。”绣娘赞道。

    “不知她爹娘，肯不肯送她到别人家当养娘”赵母这个念头，也是一时兴起。

    绣娘显然很惊讶，抚掌道“阿锦有福”忙又把阿锦招到跟前来，让她给赵母好好端详。

    所谓养娘，就是女婢，丫鬟之类的女佣，契文一纸买几年人身，因是官员家的女佣，得主人家欢心，年长后，往往还会帮寻个好人家嫁掉。

    赵母自然是看着她喜欢，否则也不会提养娘这事儿，她看看阿锦手脚，摸了下她的头，跟绣娘说“这事劳绣娘做成，与她家人说说。她而今还小，待长大些再送来。”赵母示意阿香过来，让她去取百来钱。

    “给阿锦买吃食，家人莫要再打她咧。”赵母把钱往阿锦怀里放，小女孩不敢收，抬头去看绣娘，得绣娘示意，她才收下。

    绣娘应下去三娘子家帮传话，这事等双方都同意了，还得立契约。临走前，绣娘让阿锦拜别赵母，赞道“孺人真是菩萨一般。”

    随着由晟逐渐长大，赵母留心给他找个称心的女婢，伺候他左右。

    赵母帮由晟找了个丫鬟的事，还没等两家写好文契，她就先跟儿子说。由晟听后，很淡然，没说什么，由磬拿支筷子插住一个蒸糕，说“不要像阿香，腰比桶粗，挥起拳头能揍人。”

    阿香端钵汤进来，正好听到，把瓷钵一搁，叉腰粗声问“是哪个小官人，说奴家坏话。”

    由磬低头咬肉包子，不吱声，赵母笑着，亲执勺子给两个孩子盛汤。

    阿香是赵母从娘家带来的女婢，她五官扁平，长得粗实，但心灵手巧，为人勤快。

    赵母觉得由晟长大了，细想起来的话，由晟的变化诸多，譬如对待弟弟不再粗暴没耐心，也不再在宗学里惹事。

    在欣慰的同时，赵母也觉察到儿子身上的些许异常，不过她是个粗心且心大的妇人，没放心上。

    宗学的假日很少，难得一天放假，以往的由晟，没等厨娘做好早饭，就已不见踪影，今日，他和家人一起吃过饭后，还待在家中。

    赵母拿钱给吴信，让他上街买些东西，她从房里出来，见由晟在院中摆弄一把弩机，由磬还就站在他跟前，吓得她连忙过去。由晟把箭羽拿给母亲看，箭头磨平，没开锋，他说“射不伤人。”

    “怎得突然又想起玩弩，娘都快忘记，你父还有这么张大弩在家中。”赵母觉得两个孩子都喜欢玩耍兵器，全怪老赵。

    “母亲放心，只在院落里耍，打打那棵树。”赵由晟将弩机指向前方的一棵大树，树干上用草

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