恩科终于结束了，过程虽然波折，结果倒也如愿，我中了状元。

    发榜之后，就是一般科举放榜后都有的跨马游街，然后便要进宫面圣。本以为面圣之后，就是到府衙去报到，结果皇上赏赐了钱帛物品之后，只字未提任用之事。反倒是当今圣上的掌上明珠天香公主，也就自称是闻臭的那个臭小子，跑到了朝堂之上，还以考校武功为名，与我打了一场，然后就散朝了！

    我一脸莫名随人流出了大殿，便有年轻的朝官邀我一起喝酒庆祝。这是最基本的人际往来，虽说我不太习惯这种场合，又担心会出纰漏，但是却推脱不得，只得欣然应邀，正好借此机会探问下以往的惯例。

    此行收获颇丰啊！这次恩科只录用三人，分别是状元、榜眼、探花，这榜眼是李兆廷，因身体不适，经皇上准许，在跨马游街之后就回去休息去了，而探花郎是丞相之子刘长赢，下朝之后就随相爷回府了，所以今天到宴的只有我一人，无意中便成了场中的主角。本来我还在心中思索该如何发问，结果到场后发现完全不用我操心，我知道问的，不知道问的，想过的，未曾想过的，全都一股脑地倾在我耳边，筵席结束后，我觉得自己已经是半个百晓生了。

    这恩科果然是另有乾坤——是皇上为了给天香公主择婿而特设，而这驸马，早就内定了探花郎刘长赢，皇上早就中意此人，只等天香公主成年，而天香公主十八岁生日没几天就到了。虽说刘大公子还算勤奋，但毕竟是丞相独子，丞相难免溺爱，所以学问上还是有“些许粗疏”，正式科举是可能有困难，我朝只有军功得爵才能世袭，丞相之位不可能父子相传，而且丞相为官清正，一心要其子走科举之路，数次拒绝皇上赐官，为此，皇上只得特设了恩科，给他个功名，实在是不忍心让自己“唯一”的女儿嫁个白丁。所以，刘长赢生病，恩科便推迟了，刘长赢痊愈，恩科又开考了……

    天香公主说是皇上唯一的女儿，但是，据说，后宫中，其实还有几位公主，但是官方并未正名，至于原因，众说纷纭，有生母不受宠说，有侍卫私通血缘不正说，有与皇上八字相冲说……

    如今后宫中，最受皇上宠爱的妃子是菊妃娘娘，皇上膝下仅有两子，菊妃便是那小皇子的生母。菊妃娘娘不但温柔貌美，还泡得一手好菊花茶，深得皇上欢心。据说，这菊妃娘娘在入宫前，还与侯爷有一段不可言说的故事，皇上当年是横刀夺爱呀！这位侯爷是谁，他就是当今圣上唯一在世的亲兄弟，也是东方胜的父亲。至于作为皇上亲兄弟，只封为侯爷而未封亲王，这就得扯到皇太后那一辈的深宫恩怨情仇了……

    听了一晚上八卦，我总算是弄明白自己最想知道的事——我这状元无前例可循，何处任职，何时上任，不知道。等吧！反正我一无所有，无论未来如何，都不会比现在差。

    之后很长一段时间，我们三人都未有确定的职务，天天按时上朝，站在大殿门口，离皇上最远的位置，下朝后，丞相便安排我们到翰林院去帮忙，就这么晃晃悠悠过了几天。期间我一直留意刑部，发现父亲仍未被押解进京，我也就安下心来静观其变。

    这样平静的日子，随着天香公主十八岁生辰到来便结束了！——皇上下旨，为公主比武招亲，参与比武者仅三人，分别是本次恩科的状元、榜眼和探花。

    皇上不是早已选定探花刘长赢为驸马了吗？怎么还要比武招亲，多此一举？上回的“酒肉朋友”适时补充消息，竟然与我有关。

    消息说，此前天香公主曾女扮男装，参加妙州知府之女的比武招亲，差点成了知府女婿。皇上听说此事后，一时兴起，说以后也要给公主比武招亲，金口玉言，于是便有了此次比武招亲之旨。

    这次比武招亲的擂台很有新意——一块硕大的跷跷板，公主站在一头，被招亲的

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