第九章

    阿什利军令状下得果决，但实际上自己并没有底，一位淑女冒着名誉具毁的危险只为了和他订婚，实在是匪夷所思。但帕加索斯死前的悲鸣纠缠着他，彻夜难眠。他可以为了绅士的道义接受一位没有爱情的妻子，但绝不会娶一位谋害他童年伙伴的女人，即使她是他的表妹。

    哪怕只是一点想象都无法接受。

    亨利交给父亲，他则决定去找博伊德。

    “我就知道你会来。”高大的红松下小个子少年望着他深陷丑闻的好友，“事情发生后奈特的心都碎了。”

    “那你呢”阿什利笑着问，“担心我吗”

    博伊德似乎没想到好友这种危机时刻还有心情开玩笑，但对方保持着好心情无疑给他一种鼓励。

    “是的，非常担心你。我询问了家里的黑奴，看管马厩的黑孩子那天晚上闹肚子，他说在他离开的一段时间里拜托了亨利来照看马匹。”

    “有两个田里干活的黑奴为他了不在场证明。”

    事情到这里似乎已经很明了，一切证据都指向亨利，但对于阿什利来说这还不够。

    “我想见见那个黑孩子。”阿什利说。

    “当然，我把他带过来就是给你准备的。”博伊德朝身后的位置招招手，一个大眼睛的瘦小黑人从树丛后钻出来。

    阿什利没有见过他，博伊德解释道，“小乔治是去年妈妈从外公家要来的，专门负责照顾我的奈特。”

    “乔治，将那天晚上的事情说给威尔克斯先生听。”

    “是的主人。”乔治听话地直入正题，“宴会那天夫人让我和吉米照顾白人老爷们的马，吉米说想去花园里凑热闹，马厩里也没有别的工作，我们就商量着他先去，然后再换我去。之后，大约七点钟的时候亨利带着酒和食物过来说要和我喝一杯。他是您的黑奴，您又是主人的朋友，我没有多考虑就答应了。我们一边吃喝一边聊天，大概半个钟头后我觉得肚子不舒服，亨利说可以替我照看马厩，让我先去解决。”

    “当你回去时亨利还在那里吗”阿什利追问。

    “不我耽误了很久，回去时吉米已经回来了。我询问过他亨利的情况，他说回来时亨利还在。”

    博伊德太了解好友，不需要开口就已经了解一切。

    “走吧，我们去马厩。”

    再次踏入，心情却格外不同。作为佐治亚州最大的马场，塔尔顿家的马厩也干净整洁，除了动物身上无法祛除的味道外几乎没有异味。

    先生们也不必担心会踩到某些不令人愉快的东西。

    但这对于阿什利来说并不是什么好现象，干净整洁就意味着经历过清理，而清理就可能抹消重要证据。

    占据最舒适房间的枣红色矮脚小母马探头望着进来的人类，即便见到主人也没有表现出高兴的情绪。她棕色的大眼睛里闪动忧郁的光，明明只是一匹马，却传递出一种灵性。

    “可怜的小奈特。”博伊德安抚地拍拍她的脖子，阿什利则根据回忆检查起来。他在爱马曾经停留的房间细细查看，无论是清理一新的食槽还是干净的稻草都预示着他一无所获，但打扫本身也是一种证据。

    “乔治，你们这儿的食槽都会清理得这样干净吗”

    “威尔克斯老爷，我们每天都会清扫粪便、洗刷食槽再换上新的草料，高贵的马匹都是爱洁的。”乔治澄清每天的工作，但他对着一尘不染的空间还是表达出疑惑，“不过的确是太干净了。”虽然不想让主人家知道自己平时偷懒，但事关重大乔治不敢撒谎。

    “如果有人把这里清理干净”

    “说明清理掉的东西里会有关键证据。”阿什利正想追问，奈特小母马突然发出焦躁的嘶鸣，一边挣脱主人的拥抱

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