“什么”胡氏怀疑自己听岔了。

    孟桢抬起双手交叠，置在颈后，微抬头看向湛蓝的秋空，道“我说，过两天带孟桓到城里去参加书院的入学考试。”

    前些天他进城，正好看到天渊书院要在两日后办一场秋试，择优选招童生。孟桢原本就有些意动，想送弟弟去试试，而今李先生离去，更教他下定了决心。

    胡氏摇摇头，不太认同“城中书院不说束脩不菲，二宝他能适应得来吗”

    “我跟他商量过了。”

    胡氏问“那束脩呢”

    孟桢笑笑，道“这几个月侄子也赚了些银子，足够应付。再说，过几日山上园子里的果子也能摘了不是。”

    他说的笃定，胡氏盘算一下，自家里也能出点钱，这样一来束脩的确容易解决。只是她很快又想起些事情，拉住孟桢的袖子，问他“你刚刚说的书院叫啥名来着”

    “天渊书院。”

    听见这四个字，胡氏一下子笑弯了眼，拊掌道“太好了，这下是真的好办了。”见孟桢目露疑惑，她便道，“你姑父据说就是那天渊书院的管事，能在院正跟前说话的，你明儿就带着二宝进城去寻你姑母，让她跟你姑父知会一声。”

    孟桢却皱了眉头，“我不去。”

    孟桢的姑母孟氏当年高嫁陆家庄，成了陆家的少奶奶。孟桢父母辞世后，为着生计，曾经去寻孟氏帮忙，想从陆家借几两银子，可是却在姑父陆明远跟前碰了一鼻子灰，连孟氏的面都没见上。虽然后来孟氏托人送了些钱回来，但是孟桢仍然记得陆明远横眉冷眼的轻蔑模样。

    陆明远把自己当成“打秋风”的穷亲戚，孟桢自然也不会厚着脸再上门去，故而已经好些年没有再登陆家的门了。

    胡氏知道侄子在别扭什么，便劝道“二宝要去天渊书院读书，即便不说要你姑父帮忙，也总该知会你姑母一声不是”

    这几年孟氏曾偷偷地托人捎了些银钱和衣物布匹回来，胡氏知道小姑子一直记挂着孟桢兄妹仨，心里自然能够体谅一二，毕竟高门贵户的富太太也不是那么好当的。

    孟桢抿紧了唇，在胡氏殷切的目光注视下，终于还是心不甘情不愿地点了点头。

    第二日一早，把秀秀托付给胡氏后，孟桢就带着还揉着眼睛犯迷糊的孟桓一起赶了驴车进城，一路直奔城东的陆家庄。

    陆家庄的宅院坐北朝南，门前两只石狮子威风凛凛，朱红色的大门却紧闭着。

    孟桢把弟弟从车上抱下来，替他整了整衣衫，然后走到门口，深吸一口气，抬手敲门。

    很快，大门就被打开了。还在打着呵欠的小厮出来，把来人上上下下地打量了一番，见他们衣衫粗鄙，犹带困意的眼里飞快地浮现出不屑与轻视来，开口时的声音也不耐烦极了“看清楚这儿是什么地方了吗”

    “我们来找人。”

    “找人”小厮眼睛一斜，“你们找谁”

    孟桢淡淡地道“陆夫人。”说着一顿，却在小厮讥讽的话出口前添了一句，“我们是陆夫人娘家的侄儿。”

    “”

    小厮虽刚到陆家庄不久，但对当家主母的身世也知道一些，这会儿听了孟桢的话，即使心中尚有轻视，可轻易也不敢怠慢，抛下一句“等着”就跑进门去送信。

    孟桢百无聊赖地倚在门口的柱子上，一旁的孟桓侧过头看他，眨着眼睛问他“大哥，我们能见到姑母吗”

    “不能。”这般时辰，那陆明远肯定还在家，小厮进去传话，孟氏怕是难以知情，想来白跑一趟。孟桢过来这里不过是为着答应了胡氏，见与见不到都无所谓。他伸手拍拍弟弟的脑袋，勾唇道，“一会儿哥哥领你去吃汤包。”

    听见有汤包可以吃，孟桓一下子就记不得自家姑母了

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