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    “听志祥说，海汉各位大人都是善于享受之人，今日一见，果然是名不虚传啊！”沈世魁落座之后，便打量起这些器具来。他是商人出身，对材质做工自然是看得比较仔细，明军虽然也有野战帐篷和收折桌椅之类的装备，但质量却是没这海汉人用的东西好。特别是那煮水的炉子极为小巧，既不是烧柴也不是烧煤，火苗却燃得颇旺，如果不是当着海汉人的面，沈世魁大概会对此啧啧称一番了。

    王汤姆笑着应道：“人生在世，累死累活，也就是想让自己活得更舒坦一点，像我们这样常年在外面漂泊的人，也就只能尽量吃好穿好来慰劳自己，让沈大人见笑了！”

    沈世魁叹道：“想当初老夫在辽东经商时，也算是过着锦衣玉食的日子，只是没想到风云变幻，辽东改旗易帜，老夫阴差阳错之下却成了东江镇总兵，如今只能在这荒岛上过着节衣缩食的苦日子，也不知是否还能有改变时局的机会！”

    “有啊！当然有！”王汤姆便顺着这话头说起了自己此次的来意：“辽东一向都是我们汉人的领地，怎么能让金贼这群关外野猪皮给占了去！沈大人如果有收复辽东的意愿，我们海汉很乐意出力相助。”

    王汤姆的这句“我们汉人”让沈世魁心中一暖，尽管他也知道面前这些人其实并非明人，但对方既然自认汉裔，他当然也是乐见其成的。沈世魁并非想不到海汉人出钱出力帮助东江镇是另有目的，但从目前的情况来看，海汉人至少还没提出什么太过分的要求，而且他们也是将后金政权当作了敌人看待，在政治立场上是与明军一致的。海汉所提供的援助对于处于困境的东江镇来说，有着不可抗拒的诱惑力。

    不过沈世魁的头脑也很清醒，他知道以东江镇现有的武装力量，要反攻辽东击败后金，几乎无异于痴人说梦，哪怕就算海汉愿意给予军事上的支持，他也不愿轻易让手下的人马去辽东半岛战场上充当炮灰。所以对于王汤姆的说辞，沈世魁依然是保持了比较冷静的头脑：“王将军，东江镇如今缺兵少将，衣食短缺，难以与建奴正面交锋，老夫以为，还是先拿回长山群岛，解决吃饭问题为上。待我东江镇实力恢复一些，再作别的打算不迟。”

    沈世魁的回答基本还在王汤姆预料之中，他这次出发之前，芝罘岛指挥部就已经对东江镇的武装实力做过大致评估，认为其在短期内所能投入到作战任务中的兵力不会超过三千人，而这么点人对于地域广袤的辽东来说简直就是杯水车薪，别说打败后金，能占住一两处据点就算不错了。所以海汉也没有对其寄予过高的希望，接下来进军辽东的节奏和进度，还是必须要把控在自己手上才行。

    “长山群岛是肯定要拿回来的，这也是本人这次来皮岛的目的。”王汤姆先给沈世魁吃了个定心丸，然后再将话题延伸开来：“但我们的最终目的是要从后金手中夺回辽东，所以不管是长山群岛，还是辽东的其他什么地方，都是我们进军辽东打败后金的一块跳板而已。我希望我们双方能够缔结战略同盟，以联合部队的形式，在辽东地区展开行动。当然了，考虑到东江镇目前的状况，我们也会从人员、武器、训练和交通运输方面给予贵方一定的援助。”

    沈世魁没有因为王汤姆开出的优厚条件而欣喜若狂，他毕竟商贾出身，对于这种情况的第一反应，是考虑对方想从自己这里得到什么。海汉人并非善男信女，他们在登州和旅顺口所采取的措施已经充分证明了这一点，在没有弄明白海汉的真实意图之前，沈世魁还是不敢冒然答应王汤姆的结盟提议。

    沈世魁干咳一声道：“老夫冒昧问一句，那贵国想从东江镇……不，应该是辽东地区才对，贵国想从这里得到什么好处呢？王将军能不能明白地说出来，免得老夫东猜西想，弄出误会就不妥了。”

    王汤姆没有急于回答他的

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