礼？”

    冯五爷像是被一棒打蒙了，涨红的脸色一瞬褪成雪白，双唇抖动不知如何回答。

    那个法国商人安德烈到冯家拜访的时候，对外只是说谈笔生意，至于求娶冯玉莲的事，都是关起门私下说的，除了冯五的几个心腹外，没人知道。

    究竟是谁到陆太爷面前去告的密？

    陆太爷冷笑。

    “你不是委屈得不行，冤枉得不行吗？怎么现在不说话了？难怪你那天和我争得脸红脖子粗，口口声声觉得你闺女守寡可怜，原来你他妈的连洋人的聘礼都收了！你是知道老二媳妇和安德烈的丑事瞒不住了？所以才沉不住气了吧？”

    虽然被当场揭穿，让冯五爷无地自容，可他收下安德烈的礼物，却绝不是因为女儿和他已经有了苟且，而是看得出这洋人诚心爱慕冯玉莲，加之冯五这些年，思想开始趋于新派，听说洋人不讲男尊女卑那一套，冯玉莲嫁给他，必然活得又尊重又体面，万一将来战火烧到雍州，夫妻俩还能到法国去避难

    出于一个父亲的私心，他才点了头。

    “老哥，这件事……确实是我糊涂，玉莲这些年太凄苦了，承宪和阿铠都去了，她孤零零一个人呐！不瞒你说，我真担心将来我死了，这世上没人会照顾她！我知道她性子坚贞，不肯落人口舌，若是问她自己，她是绝不肯改嫁的，所以才擅自收了聘礼，她要想回绝，也总得顾虑到我这当爹的面子……但这件事，玉莲不知道的。”

    “是吗？”

    陆太爷冷笑着看向旁边垂首而立的女佣人。

    “香芹，你把话对我说的话，重复一遍给五爷听！”

    这女佣约莫四十多岁，衣着简朴，慈眉善目的看上去很老实，她垂着头，小声地道。

    “是、是，我们二太太这几年，想老爷和少爷想得煎熬，后来信了天主教，念圣经，做祷告，心境才好起来。二太太很虔诚，几乎隔上三五天，就要到信义路的天主教堂去做弥撒，周末还要做礼拜，一来二去的，就在教会认识了安德烈先生，那位先生常常开导我们太太，还劝她一起加入了精神互助会。”

    冯五爷也是第一次听说这事。

    “什么精神互助会？”

    香芹就道。

    “就是三五个人关起门来，把平时人前不便说的话，拿出来相互诉苦……”

    冯五爷心中咯噔一下，陆太爷是很古板老派的人，这种事在他看来，就很有些不堪，果然陆太爷面色十分难看。

    溪草正犹豫是否要帮那位陌生的二伯母说话，陆钦就先开口解释道。

    “爷爷，其实精神互助会在外国是很普通的事，信徒之间不分性别、年龄、地位，互相倾诉痛苦，互相开导，正是西方倡导的自由平等。”

    陆太爷不高兴地瞪了他一眼。

    “你能读了几本洋，还没有出国留洋呢！别整天和我说洋人那一套！这是咱们华夏的地界，得讲究礼义廉耻！香芹，你继续说！”

    陆钦只得闭嘴，表情有些难堪，严曼青瞟了他一眼，目光冷淡略带嘲讽。

    只听香芹继续道。

    “互助会也罢了，可那位安德烈先生，隔三岔五就给我们二太太送东西，我总觉得这事不大好……”

    一直沉默的冯玉莲冷冷地注视着香芹，终于开口了。

    “所谓礼物，不过是些糕点、糖果之类的小东西，作为精神鼓励，互助会每个人都给大家送过， 安德烈送的也不止我一人，你为什么要特地拿出来说？”

    香芹低着头，显然不太愿意和主人目光接触。

    “可是太太，你天天带在身上的那个十字架又怎么说呢？那是安德烈先生专门送给您的吧！这不是私相授受么？”

    冯玉莲的表情终于

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