看儿子还埋头盯着马铃薯, 王贞娘气都快喘不上了, 该夸他眼光好还是心大去曹府一趟就相中了别人家品貌双全的表姑娘，这表姑娘还有个在府学当先生的爹

    府学先生和乡间地主之间差距比天还大。

    王贞娘想回去一趟，把这事同老爷说说，看老爷怎么想。这种亲事, 别说请媒人撮合, 有心想让小妹同县丞夫人房氏提一提都难以启齿。

    自己的儿子自己疼, 在当娘的看来儿子哪里都好，身体差天天喝药就没事，性子孤僻他好歹不为难人, 又是个执拗的，看上眼就死心塌地, 不像有些大户人家少爷，关上门同贴身丫鬟勾勾缠缠, 出去还要喝碗花酒叫个姑娘伺候。

    乔家家世清白, 小越洁身自好, 都是优点, 可要想说媒，人家看重的却不是这些。

    走几步就要咳一咳是个大问题, 想娶府学先生爱女他自己却只识几个大字，诗词不会作，文章不会写, 这如何能成

    带儿子进县里小住本来是想让他出来走走, 乡间幽静, 困久了也烦。

    真没想到会招来这一出。

    王贞娘愁得食不下咽，县丞夫人房氏也没比她好多少。

    乍一见到外甥女感觉是个好揉搓的，时日一长，发现她和自己预想的差别不小。郁夏不像是没娘教的，她丁点不傻，比曹府哪个姑娘都精明，借着去金家的功夫还让金老太太疼上她了。想想在场有那么多年轻姑娘，只她能坐在金老太太身边，只她临走前还得了老太太赏的碧玉簪子。

    房氏注意到她带出门那两个庶女指尖都快掐进肉里去了，不知道有多嫉妒。

    想来也是，别人随便出个门，转身攀上高枝，几句话就折下县令大人的娘，把金县令爱子哄得团团转，不停叫郁姐姐。

    那么多盛装打扮的姑娘，加一块儿都没她风光。

    房氏感觉从郁夏过来情况就在失控，每一件事开端在她意料之内，收尾全在计划以外，这不太妙。

    她一直在琢磨外甥女的事，当晚就没用几口，后一日胃口依然不佳，曹耀祖听说以后来正院问候母亲，房氏借机将芳辰宴那一出说与儿子听了。

    “原先想着她母亲去得早，郁子孝就算疼女儿，父女之间总会有些隔阂，我这个做姨母的站出来关心她，与她聊聊她母亲出嫁前的事，轻易就能拉近关系。只要她肯亲近我，要撮合你二人便不难。如今看来，我低估她了。”

    “这外甥女当真不是好糊弄的，我还没把她给拿下，她先把金老太太摆平了，耀祖你是没瞧见那一幕，昨日从金府出来之前，金老太太和县令府上那个宝贝蛋金元宝还舍不得她离开，让我常带她过去坐坐。”

    房氏感觉胸闷，招翠姑来给她拍拍，曹耀祖也将热茶送到房氏手边，关切道“这是好事，母亲别急。”

    “郁夏她软硬不吃，还是好事”

    曹耀祖浑不介意，笑道“母亲您钻牛角尖了，试想，能娶个才思敏捷八面玲珑的贤内助难道不好她精明能干能把后院料理得妥妥帖帖，圆滑世故出门也不至于给我丢脸，再加上讨人喜欢这一点，再没有比表妹更合我心意的妻子了。”

    这么说是没错，关键在于她无意亲上加亲啊。

    房氏抱怨说“要是你姨母命长一些，事情不至于这样难办，偏她没得早，现在你表妹许谁全凭郁子孝说，这人不好糊弄。”

    换个人兴许急得团团转了，曹耀祖还镇定，笑得如沐春风说“这事不急，要相信滴水可穿石。表妹如此出色，值得我多费心思。”

    却说世上有两类人，一类看似难相处，实际很容易跟人推心置腹；还有一类就像表妹这样，看似柔软，刚毅疏离。

    曹耀祖猜想问题出在她自幼丧母，这使她受多了奚落见

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