阿桃和吴娘一样，因着这几年近身服侍的缘故，早就对沈砚服服帖帖。此刻听闻沈砚语出惊人，她也没有太过吃惊，只是放下烛台轻声问道“娘子汗了么，是否要我去打水来拧条帕子”

    沈砚这才发觉额上有略微的汗意。她从床头的屉子里抽出一条丝帕，胡乱擦了擦“不必了，你坐下陪我说会儿话罢。”

    阿桃便坐在床脚榻上，抬头望向沈砚。

    沈家这一辈的女孩儿取名皆入“玉”旁，唯有沈砚是“石”旁。阿桃早先偷偷问过吴娘，吴娘示意她看沈砚收藏的石头，“你以为玉不是从石中剖出来的么”

    阿桃没有全信。她想，使君那些年一个接一个的庶出儿女，应是叫夫人膈应了，反嫌那玉廉价。再说“砚”字，石见石见，老话说“水落而石出”，是为求真求知之意，也正应了如今七娘这般心灵通透。

    沈砚穿着寝衣拥被而坐，看见阿桃一副倾听神色才觉出不妥“瞧我睡糊涂了，大半夜叫你爬起来受冻做什么，快回去睡罢。”

    这下反倒阿桃不肯了。她紧了紧身上的外衣，赖着不走“娘子便和我说说嘛，我爱听这些。”

    沈砚失笑，阿桃和吴娘阿杏又不一样，不知是否受她的影响，阿桃颇为关心时事。白日里闷不吭声的小侍女，这会儿才露出眼里的几分慧气，这才十几岁的小女孩呢。

    实则沈砚自己也才这个年纪，不过她从没当自己是稚童。她斜靠在床头，温声道“怪我把你吵醒了，也罢，不让你猜荆南的事，你就猜猜父亲为我挑选的下家罢。”

    阿桃眼里露出感兴趣的神色“娘子已得了确切消息吗”

    沈砚点头。

    “我猜想，使君怕是不会让娘子嫁过江的”阿桃小心斟酌着，见沈砚点头胆子又大了些，“为什么呢因为娘子曾说过，使君无意掺合这些祸乱，虽则前头有四娘子嫁去太原范家，但娘子的身份又不同。”

    庶四娘子沈珏嫁去北边范家只是为妾，分量怎么也无法和郓州的女公子沈砚相提并论。

    “若使君这么做，实际也相当于在诸侯里择其一站队，这恐怕不是使君的意愿。”

    “那你说，我该何去何从”

    阿桃轻咳一声，被沈砚明亮的目光看得面色微红“娘子可别笑话我了，我哪敢论断娘子的去向，只是胡乱猜想而已。若是不嫁过江，那便是在咱们江左挑选了，我原也是这么以为的，不过我瞧着娘子上回和吴娘提到此事时，似乎思索了片刻。我想着若果真是在咱们左近挑选，几位合适的世家公子都是有数的，倒不值得娘子思量了。所以我猜不着了，既不是江北，也不是江南，娘子就行行好，快告诉我罢”

    沈砚忍不住笑了，阿桃竟以她做为参照。

    寒夜漫漫，两人这般一个拥被一个披衣，倒生出了一丝夜谈的气氛。沈砚怕阿桃着凉，也不卖关子“你猜的没错，但任何猜测都要有事实依据，你依着我来猜便不妥当，若我也错了呢”

    “且看，这次诸侯大乱并非早些年那样小打小闹，怕是一定要叫天下改名换姓才会罢休，这点连你我都能看出来，我爹怎会不知只我们太守性情如此，觉得郓州避祸百年，存了侥幸之心，想着只要不掺合，等到尘埃落定再拜新君便是”沈砚顿了顿，还是决定不说那么详尽，“总之他是有为郓州打算，若将我嫁于友邻莱州或蓬阳，不过是加强了几州联络，和旧日的进退同盟一样效用，并无什么增益和变数。所以我爹要找一个退路，一个能在乱局里存活到分出胜负那一刻的倚靠。”

    “我给你一个提示，你且往西看。”

    阿桃得了提醒便也不赖着了，举灯回到屏风外边，脱衣躺进被窝，屋里复又安静下来。

    只是沈砚也睡不着了。哎，川蜀派人来乌镇，这也不是什么难以探听的

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