小可怜讨饭到了永福县。

    那时永福县，天上正乌云万里，飘绵绵阴雨。

    她听说永福县南边，都是章家别院的人，她一想到章家，就想到雪夜里那十个棍子，三个巴掌，就想到黄奶妈局促害羞的笑，想到池塘里白涨的大郎，

    她怕苦了章家了。从此就不敢往永福南边去。

    永福北边，以慈善人家著称的许员外，近日因为是许员外家最宝贝的孙女过生日，正在施粥赦米，救济穷苦的流民。

    小可怜已经饿坏了。她哆哆嗦嗦地拄着拐杖，往许员外家去了。

    许员外家设的粥棚外面，正排着一条长长的长龙。都是衣衫褴褛，面带饥色，瘦骨嶙峋的老百姓。

    每个人都只能领一汤勺稀粥。

    许家的赈灾的人一脸不耐烦，穿着长衫。

    小可怜最怕这样的大人先生们，不敢吱声，就悄悄地排在了后边。

    “喏”一汤勺的稀粥荡在破碗里，清得像是河里的水。

    前面衣衫褴褛，瘦得只有肋骨的老太婆，摇摇摆摆，气息恹恹地求道“大人，好人，菩萨，我家里还有一个孙女，您再给我多打一碗罢”

    打粥的人，脸色一下子变了“去你这样的人，不知足今年本来就附近几个县都收成不好，粮价又贵。我家拿出了足足九百斤粮食赈济灾民，还是不够。你多吃一碗，其他人就少一碗。难道别人的孙女就不是孙女”

    老太婆还想说什么，只听他喝道“不要敬酒不吃吃罚酒嫌弃我家的粥薄，就到章家那边去看他们是给你一棍子，还是给你一碗粥”

    听到章家，老太婆的脸一下子惨白了，身后其他老百姓也都觉得这个人说得有道理，有些骂，有些劝。老太婆就被许家的家丁推攘到一边去了。

    老太婆默默地扶着墙走了。小可怜看到她瘦得和她这个小孩似的，饿得走路都颤颤巍巍的。心里难过，连忙拉了拉她“婆婆，给给”

    她悄悄地从怀里摸出了从狗嘴里抢下的，像宝贝一样藏严实了的半个馍。

    老太婆没有接，浑浊的老眼里流下了眼泪，挡住别人的眼，吃力地慢慢地塞回了这孩子怀里，说“好孩子，你自己拿着。许家的菩萨说得对。我的孙女是孙女，别家的孩子也是孩子。唉”

    老太婆连说话都吃力，走了几步，扑通，就倒在了尘埃里。碗里的汤水洒了一地。

    小可怜呆了，她顾不得自己还在排队，赶紧跑过去，叫了一声“婆婆”。

    老太婆一动不动了。死了。

    一个许家的家丁看到，不忍道“嗳，饿死了小孩子，你也过来排队罢，别看了。”

    说着，就叫了个不知什么人，把老太婆的尸首拖走了。

    但是因为这个耽搁，排到小可怜的时候，早就一粒米，也没有了。

    小可怜饿着肚皮，失魂落魄，沿街眼巴巴地看着。摸了摸怀里的馍，就是不敢吃。怕自己今天吃了，明天就饿死了。

    她蹲在墙角，想老太婆，想那些面有饥饿的人，想她自己。心里难过，想如果像许家这样的好人多一点，像章家那样的坏人少一点，就好了。

    她饿到头昏眼花的时候，眼前的破碗里，却被人放了一个薄饼。“吃吧。”一个人说。

    那是一个人到中年，却依旧长身玉立，面目英俊的人。像书生又像别的什么。

    小可怜看到薄饼，拿起来的时候，听到那个人一边走，一边和身边的同伴用官话叹道“可怜。今年收成明明比往年还要好。却坏在这个收成好上了。”

    那人的同伴冷笑道“若山，你看他们还施粥呢”语气里满是不屑。

    那人的同伴指着的是许家的方向。

    这时候，穷苦人里，懂官话的不多，

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