十一月初, 皇家冬狩。

    围场在京郊外的一块空地处, 通称西郊围场。西郊围场既有广袤宽阔的草原, 也有陡坡嶙峋的密林，是京城周边最大的围猎去处。除了偶尔皇家征用，寻常时候也对京中的官宦子弟开放。

    因围场规模宏大, 每年的维护费用就是笔不小的开支, 前些年还有文臣上书削点围栏面积，却被惨无人道地喷了回去。

    由此可见朝中有不少人爱去那里狩猎，事实上也正是如此。承国尚武, 先帝亦钟爱骑马打猎，哪怕是文官家的子嗣读书时也会修习几年骑射课, 西郊围场便是最优渥的实战地点。

    因而此次冬狩，跟随前往的人数很是可观。武职将领多数参加，文官里会些拳脚功夫的也都报了名, 不然也想着法塞家里的子嗣进去，因为按照往年经验, 狩猎奖赏不仅丰厚, 出挑者更容易在皇帝面前搏个眼熟，就此平步青云。

    北雍方面, 贺兰漪与月娥公主则各自带了十个随从，都是百里挑一的精英，也完全不带虚的。

    楚栖骑着马漫不经心地跟着队伍前行, 回首看了眼身后乌压压的人群, 手指忍不住摸了摸袖子里的帛纸, 心里微微叹了口气。

    那日在含章宫，他跑的太快太早，之后也没再与柳戟月搭上话，还未提前了解那所谓关乎到国运的比赛是什么，除了一张地图，其余一概不知，这“弊”作的两眼一抹黑。

    但他转念一想，柳戟月多半已经把那所谓打压北雍的任务交到别人手上了，也犯不着他操心。

    午时过半，一行人抵达西郊围场。围场附近本就驻扎着一支禁卫军，此时已将场内肃清，又三步一岗五步一哨地巡逻，防止闲人入内。

    楚栖领了弓箭与匕首，将护具绑缚好，正准备去挑匹上好的骏马与细犬，却见椿芽儿急匆匆溜了过来，“皇上想见您。”

    “……嗯。”

    楚栖并不意外，心中却不免仍旧有些忐忑。他想柳戟月要找他做什么呢，是终于记起要说作弊任务？还是点评一下他前几日肃清京城风气的结果？或者只是……单纯地想见见他？

    答案却都不是。

    柳戟月换了身深色劲装，骑着匹乖

    顺俊逸的汗血马，正温柔地顺抚着骏马的鬃毛，见他过来，又弯着眼伸手，“上来。”

    就像前几天什么事都没发生那样。

    楚栖微微睁大了眼，很是犹豫：“这，不好吧……”

    他又不是不会骑马，要被那么多人看见，之前刚平息下去一些的闲言碎语岂不是又会死灰复燃了。

    “上来，还要朕再说第三遍吗？”柳戟月虽口吻强硬，语气倒仍是缓和，他莞尔道，“朕是怕自己摔下马，要爱卿帮看着，行了吧？”

    楚栖看他脸色的确不是很好，眼下微微泛着乌青，便知道他这几日的睡眠不怎么样，不由放软了姿态，握住皇帝的手掌，也翻身上了马。

    一坐稳，感受到身后温热的吐息，与环于腰间的双手，他就觉得有些不对，“……那个，臣应该坐后面吧，这样比较安全！”

    “朕抱紧爱卿不也安全？”柳戟月轻声笑道，他勒紧马缰绳，一夹马肚，低声喝道，“驾！”

    随着皇帝率先离去，首日的冬狩便开始了。

    楚栖在疾风吹拂中暗自心里恼火，什么怕摔下马，这骑得不是一骑绝尘，你还能再装一点吗！

    但柳戟月告诉他，他能。

    “楚卿射箭功夫如何？朕要控制马匹，已经费了大力，腾不出手来瞄准了。”

    说着，他腾出手从楚栖背上的箭囊里抽出三支箭，然后将箭囊解下来甩开了。

    如此一来，便更能前心贴后背。

    柳戟月将三支箭交到楚栖

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