沈宝等人在蒙童班也做过同窗。在座的大多数人，都是与他竹马竹马地一道长大。 他既年长，性子又老实敦厚，大家对于这位族兄，素来亲近。听着他要离开族学，大家好一阵舍不得。 不过沈珈的笨拙与他的憨厚一样明显，对于他这样的选择，大家虽有些难过却并不意外。 沈琴提议道：“上次全三哥离开，因提前没得到消息，连别离酒都没吃上。今儿珈大哥要离开，要不咱们合起来做个东道，与珈大哥践行？” 大家面上有些意动，可一时之间无人点头。 明日大家才吃了酒席，回到家里还能辩白一番；今日就算有正当理由，可连着吃酒，在爹娘跟前也是不好交代。 沈珈忙道：“不用不用……我过两日拿帖子来，大家下月初二来我家吃酒……” 沈琴好奇道：“好好的，珈大哥家怎么请客？是长辈寿辰，还是？” 沈珈憨厚的脸上微红，被追问了好几声，方道：“是……是请吃……请吃订婚酒……” 沈珈是家中长子，又是这副神情，不用说订婚的主角没有旁人。 大家都凑过来，连声恭喜，沈珈越发窘迫，不过面上也隐带欢喜。 “嫂子订的是哪个？”沈琴问道。 “是我三姨母家大表妹。”沈珈回道。 大家闻言，脸上都是一阵艳羡。 “郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜！”沈榕、沈桂两个拍手道。 大明律，男子十六而婚，十四而嫁。定亲成亲，对于他们这些少年人来说，并不那么遥远。 婚姻大事向来是“父母之命媒妁之言”，戏台子话本子上不乏“巧妇伴拙夫”的故事，可是也女方掩了短处说亲的。 青梅竹马的小表妹，自然是大家心中最好的娶亲人选，可不是人人都有年纪相当又门当户对的小表妹做未婚妻。 沈珏“啊”了一声，道：“‘红粉佳人’？！可不正是应了昨日那一句！” 大家一听，可不正是如此，都是啧啧称奇。 只有沈琴，面上依旧带了笑，心里未免有些发堵。要是昨日酒签真是有说头，那自己岂不是早夭的命数？不过想到那一句“身后千载名”，沈琴又觉得自己想多了。伍子胥、屈原那样的“贤达人”千年难出一个。自己一无名小儿，与这名传千古实不贴边…… 沈珈即将定亲的消息，冲散了学堂里的离别愁绪，使得学堂里的气氛没有那么沉闷。 下午是术课，大家离开的少。即便不走科举之路，平素用术数的时候也不少，大家多比较喜欢这门课。 等到沈瑞回家，就得了沈瑾已经到家的消息。 “大哥中午回来的，开始时去了老安人处，在老安人处用了点心，又去了书房给老爷请安，没有逗留，后去了那位院子。”冬喜一边接了沈瑞的大氅，一边道：“老安人吩咐厨房预备席面，也使人传话过来，今晚在老安人房里摆席，让二哥飧食时过去。” 消息这么灵通？ 冬喜抿嘴笑道：“倒不是故意打探，谁让老安人总寻由子使人叫柳芽过去。柳芽是个老实人，待人亲近，那边的小丫头子都乐意与柳芽交好。” 沈瑞闻言，不由失笑。 老安人这算不算“偷鸡不成蚀把米”？没从柳芽这里得到什么有用消息，倒是将自家那边的讯息泄露个透。 不过下人之间消息这么灵通，闲话传的这么快，可见四房内里已经是一团糟。不管是张老安人，还是沈举人，都没甚管家之能。 看着已经装好的砚匣，沈瑞道：“打发人去隔壁看看，若是大哥回来，我过去送寿礼……” 话音未落，便听到院子里一阵脚步声。 是沈瑾来了。 沈瑞站起身，沈瑾挑了帘子进来，仔细看了沈瑞几眼，方笑道：“二弟回来了！” 少年脸上依旧是温煦一片，眼神却多了几分苍凉。 沈瑞拱手作揖道：“大哥生辰，小弟祝大哥福寿康宁。” 沈瑾扶起沈瑞道：“不过小生日，二弟快起身。” 沈瑞拿了旁边几上的砚匣道：“这是小弟的一点心意，还请大哥勿嫌礼薄。” 沈瑾接过砚匣时，神情微怔，随即露出几分惊喜：“这，这是二弟送我的？” 沈瑞点头道：“之前在外头，每年也没能给大哥预备礼物。现下在家

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