西数第二把椅子。西边首位留着，应该是留给八房老太爷。 沈鸿见了礼罢，则是在九房太爷下首落座，沈湖、沈璐、沈琪等早已起身，又过来见了沈举人与沈鸿，方又各自落座。 少一时，七房、八房到了，族长太爷得了消息，领了宗房大老爷亲自出迎。 八房老太爷已下了马车，身边除了七房沈溧、八房沈流，后边还跟着几个嫡曾孙。 这边刚将八房老太爷等人迎进中堂，宗房大门外就又来了一辆马车。 看着马车上下来的人，门房管事刚想要进去通禀，就被叫了回来。 来的正是二老爷夫妇，二老爷下了马车，还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句，夫妻两个方进了大门。 三间敞厅，五代同堂，挤得满满登登。 族长太爷便请几位族老移步东稍间，又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间，敞厅上方松快些。 各房当家人，序齿辈分重新落座，宗房大老爷坐在客位首位陪客。 族长太爷不在，他这宗子身份，在族中不亚于各房房长。 水字辈其他几位叔伯，也在后面一排椅子上坐了，玉字辈中的年长者，序齿也多有了座位，只有几个年幼的没有捞到座，去西稍间寻各家侄子耍去。 敞厅上二十六把椅子，只空着主位上的两把，坐满了二十四人，加上东稍间的族长太爷与三位族老，西稍间的十多个六岁以上童子，这就有四十多人。 这还只是各房嫡支宗亲小宴，等到正经宗亲大宴时，要设在祠堂，否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂，可见一斑。 按辈分来说，二房大太太既来本家省亲，当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子，就将各房头请来，委实托大。 三房老太爷与九房老太爷因由所图，并无不满；八房老太爷却有些不快，若不是看在曾孙沈宝份上，今日本不想来。 眼见着各房头齐至，二房大太太还没动静，八房老太爷不耐烦道：“帖子收了，人也来了，怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的，去与她孙媳辈的见礼？” 他这般说辞，并非不避男女大嫌，实是各族老的年纪年轻的也是古稀，稍长的也是耄耋之寿，徐氏也是五旬妇人，已经到了无需避嫌的年纪。 族长太爷听了，也有些皱眉，伸手唤了个小厮过来，低声吩咐了两句。 少一时，小厮过来回道：“二房大太太回来了，正往客房换衣裳，说稍后便来拜见几位族老。” 听了这话，不仅八房老太爷越发不快，连三房老太爷与九房太爷脸色也不好。 三房老太爷冷哼道：“不是徐氏发的帖子么？客人都来了，她不说出迎，反倒出门去了？” 九房太爷也不满：“即便是三品诰命，未免也太托大，恁地不知规矩。” 族长太爷面上倒是淡淡的，道：“徐氏一早出城去了，去拜祭孙氏。” 八房老太爷依是皱眉，三房老太爷与九房太爷神色讪讪。 三房老太爷眼神闪了闪，摸着胡子道：“既是拜祭孙氏，怎自己个儿去了，也没带上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥当处，惹了徐氏不喜？” 族长太爷看了他一眼：“不是自己去了，请了五房大娘子作陪。” 东院客房里，徐氏净了面，依旧眼圈泛红。 郭氏在旁见了，劝道：“沧大嫂子勿要太伤心，大难不死必有后福，以后有沧大嫂子照拂，瑞哥也算是苦尽甘来。”徐氏叹气道：“是我来的晚了，这瑞哥受了这些个委屈，不怪孩子心冷……只是我瞧着瑞哥是个有主意的，怕不会乐于随我进京，还得请弟妇帮我劝一劝……”

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