冬日天黑的早，如今又是月末，天上只有浅浅勾月。 戌初时分，外头便已经乌漆抹黑。 客船早已临岸停泊，因是官渡，岸边影影绰绰，偶尔有巡丁经过。甲板上，高悬两盏气死风灯，在夜风中摇曳，落下零碎浮影。 “哈哈，这个时辰甲板上真没人哩！”沈珏四下里望了望，带了兴奋道：“那我们不是可以一直在这里耍？” 何泰之已是莫不及待，拽着沈瑞袖子道：“瑞表哥，快教我们耍拳！” 沈瑞好几日没舒展拳脚，身上也锈了，便在灯下寻了开阔地。 何泰之与沈瑞都凑了过来，沈瑞便将形意拳的基本套路与招式要点，与两人说知。 为了让两人看的真切，沈瑞一边讲解，一边比划着，一招一式说的很是仔细详尽。 男人除了身子弱的，没有几个不爱勇武的。 沈珏与何泰之两个眼睛闪亮，学的全神贯注。 沈瑞开始还一招一式，而后来了兴致，便从头到尾地耍了一遍。 一盏茶的功夫，一套形意拳练完。 沈瑞自己耍的热气腾腾，额头都渗出汗来，浑身也觉得热乎乎。 “瑞表哥好厉害！”何泰之拍手，满脸崇拜。 沈珏也与有荣焉的笑道：“到底是岳武穆传下的拳法，瑞哥这拳耍得不错，对付三、五个人应没问题……” 话音未落，就听到“噗嗤”一声，角落里传出笑声。 沈珏立时竖起眉头，怒视过去。 沈瑞也望过去，心中微沉，听着动静，离他耍拳的位置，相隔不过四、五丈远。自己自从跟王守仁学过道家吐纳功夫外，耳力向来不弱，可都没有听出那边有人。 阴影处，走出来一人。 沈瑞看了，心中惊诧，似有些不敢相信，仔细又看了两眼。何泰之在旁，也已经呆住。 沈珏却是无知者无畏，质问道：“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听，你躲在暗处偷看人练拳都已经不对，怎还笑话人？” 那人看上去同沈瑞、沈珏等年岁相仿，不过十二、三岁大，是个温文尔雅的少年。他穿着大氅，里面露着锦衣，腰间挂着牙牌。 乍一眼看去，像个富贵人家小公子，仔细看着，方透着点不寻常。 对于沈珏指责，这少年倒是不恼，耐心解释道：“咱家是先来的，听到舱门口有动静，以为是孟侍郎家眷，方退避到一旁，并非有心窥视。” 一层住的致仕侍郎山东人氏，正是姓孟。 沈珏一时没反应过来，还要再说，立时被沈瑞呵止：“珏哥，住口！不许对中官大人无礼！” “中、中官大人……”沈珏有些傻眼，望向沈瑞，有些懵懂。 虽一时没反应过来“中官”是什么官，可能当得起“大人”称呼的都是品官。 眼前这年级同自己相仿的文弱少年是品官？ 那少年看着沈瑞，轻笑道：“这位小哥倒是好眼力，请问是孟侍郎家子弟还是沈侍郎族亲晚辈？” 眼前少年虽客客气气，可沈瑞却不敢轻慢，老实回道：“小子沈瑞，沈侍郎为小子族伯……”说到这里，又指着沈珏、何泰之道：“这是小子族弟沈珏，这是族伯内甥何泰之……” 若非看到这少年内侍腰间挂着牙牌，他也不敢相信这少年内侍品级不低。 明朝宦官人多等级多，称呼不同，四品以上称“太监”，有品级者称“中官”，杂役称“火者”。这少年内侍虽穿着常服，可腰间牙牌，正好是正六品以上中官等级饰品。 那少年中官略过沈珏，看了何泰之两眼，点头道：“怪不得咱家觉得有些面善，原来是何学士家小公子。” 素来调皮的何泰之，此时规规矩矩：“小子何泰之，见过中官大人。” 沈珏虽还有些迷糊，可见沈瑞、何泰之两个都郑重，便也跟着道：“小子沈珏，见过中官大人。” 少年道：“咱家是司礼监典薄刘忠，如今在旅途中，几位小哥又同咱们年岁相仿，不必如此拘谨。” 沈瑞听了，心中越发惊讶。 明代宦官多，鼎盛具体人数到底有多少，后世各种专家得出的数字也各异，有说是一万多人的，有说十万人的。 不管总的基数是多少

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