21697;本应赶在运河上冻前抵达京城，可因御用监差事之前出了纰漏，贡入了劣次品，这次安排人重新南下督办，赶在年底补送一批贡品进京。 连下船前，张少监打发人邀徐氏同路进京。 徐氏有些犹豫，可心中算了一下日子，济宁距离京城一千二百里，要是跟着钦差贡品，一路官道官驿，年底能到京城；要是不跟着钦差，多半要在路上过年。 徐氏思量一番后，便应了张少监邀请，与之结伴进京。 如此一来，接下行程，徐氏就省心多了，带了外甥侄儿们，随着钦差队伍行进就是。 除了中间赶上一场暴雪，耽搁了一日路之外，沿着官道，每日路程都在七、八十里开外。 腊月十一从济宁出发，到了腊月二十七，就到了通州。 陆路哪里有水路自在，每晚不同馆驿，也比不上官船上舱室，众人早已劳顿不堪。身子最孱弱的沈琴，更是病怏怏的，没了精神气。 徐氏见状，便决定在通州休整一晚，也打发人往城里送信。 贡车却不停，沈瑞、沈珏、何泰之几个同刘忠作别。 双方都没有相约下次再见的时间，只是沈珏拍着胸脯，信誓旦旦地保证，即便自己与沈瑞年后回了松江，等以后过了乡试，也会来京城参加礼部会试，大家总有相逢之日。 刘忠面上虽带了不舍，可也没有再啰嗦什么，同张少监进城去了…… 京城，正阳门内，沈宅。 沈沧看完妻子手书，神色渐缓，看着前面管事道：“太太还有甚交代没有？” 管事躬身道：“太太说明日回城时，先去何家送了表小姐与表少爷回去约莫要午后才能到家里。” 沈沧点点头，摆摆手打发管事下去。 沈沧慢慢坐下，晓得众族侄即将来访，本当是欢喜的，却也生出满心悲凉。 书房里一片死寂，不仅如此，整个侍郎府也都失了生气。 虽说沈珞没了已过百日，可每每想到，沈沧依旧是心如刀割。 沈珞是在侍郎府出生，在侍郎府长大。等沈珞年岁渐大，沈沧已是年将不惑，绝了生子念头，更是将侄儿当成亲子般教导疼爱。 眼见沈珞成才，马上就要娶妻生子，却又一下子没了，使得白发人送黑发人。 侍郎府生机，也跟着沈珞身故溜走，只剩下一团死气。 如今沈族众族少年将至，会给这府邸带来生气么？ 沈沧重重地叹了一口气，站起身来，从书房里踱步出来。 侍郎府是五进大宅，分了两路，主院这边是老宅，西路则是后买了邻宅，扩到一处的。沈沧夫妇住了主院这边，沈洲夫妇住西南一个三进院，沈润夫妇住着西北一处两进院。 京城各衙门小年前就已经封印，放了年假，因此沈沧兄弟两个都在家。 在路过西南院时，沈沧虽放慢了脚步，却没有停，而是直接去了西北院。 早有婢子看到，急急向里通禀。 沈沧进了院子，走到廊下时，沈润已经披着大氅衣迎出来。 沈沧见了，忙疾行几步，上前道：“快回屋子，你才好几日，仔细见了风又咳！” 沈润笑道：“哪里就至如此了！” 三太太亲奉了茶，便避了出去。 “大哥，是不是大嫂将到了，今儿可都二十七了？要是耽搁在路上可怎么好，大嫂也上了年岁，又是寒冬腊月赶路？”沈润满脸关切问道。 他与两位兄长相差十几岁，今年不过三十出头岁。三太爷、三老太太去世时，他还不到十岁，是长兄长嫂带大的。 兄弟之间之所以一直没有分家，不单单是三老爷身体不好，大老爷、大太太不放心；也因三老爷对长兄长嫂依恋甚深，不愿离开。 他因为身子病弱，过了乡试后便没有继续下场，只在家里读书作画为乐，性子也颇为单纯。 大老爷笑着点点头：“方才跟着的管事回来报信，已经到通州，明日午后就能到家来……你大嫂厉害，不单带了瑞哥回来，各房族侄带了六、七人过来，以后家里能热闹些。” 沈润轻哼一声道：“哪里是大嫂厉害，分明是二嫂厉害，大嫂担心她迁怒瑞哥，方多带了人回来。” 大老爷叹气道：“她也是因珞哥没了难过，无需与她计较。”沈

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