三老爷的话，不仅惊呆了沈琴，连沈瑞都有些纳罕。 收族侄做学生？三老爷所为何来？要知道沈琴资质在沈家诸子中只是平平。 沈宝心中虽也讶然，却是反应的快，忙拉了拉沈琴后襟，低声道：“琴二哥，还不快谢三叔！” “啊？”沈琴方醒过神来，满脸激动：“润三叔，侄儿……侄儿……” 三老爷笑着拍了拍他的肩道：“可也说好了，三叔我精力有限，能教导你的时间不过是一年半载；等宝哥回乡时，你也跟着回去。既是立志科举，就莫要存了取巧的心，还是从童子试一级一级考下来方是根本。” 沈琴忙不迭的点头，眼睛亮亮的，满脸感激地看着三老爷。 他出来之前，家里父母就教导过，让他安心做陪客，不要起什么心思。因为对于无缘嗣子之事，他并不意外，三老爷肯收他做学生却是意外之喜。 他晓得自己多半是沾了沈宝的光，三老爷真心想要收的学生应该是沈宝，可是沈宝已经有了老师。 不管怎么样，能同沈宝一道留在京城，还有个举人叔叔做老师，对于沈琴都是欣喜不已。 被三老爷这“神来之笔”闹得，大家原本有些昏昏沉沉的，立时也精神许多。 外头四面八方传来的炮竹声越来越响，子夜时间将至。 徐氏同二太太、三太太从西稍间过来，几位老爷、太太重新落座。 等到子时一过，就有婢子往地上撂了锦垫，从最年长的沈珠开始，沈氏五子依次给诸长辈叩头，拜了早年。 几位老爷、太太这里，早使人预备了装有金银锞子的荷包，散给众人做压岁钱。 大家又年长一岁，众长辈少不得也说些勉励劝进的话，就是二太太，眼圈虽有些泛红，可对于族侄们也面带慈爱。 守岁到这里，告一段落。 三老爷这里，被大老爷、大太太盯着，裹上厚厚的连帽貂皮大氅，与三太太携手回去；二老爷夫妇也在婢子们送走诸少年后，同大老爷与徐氏作别。 自来到大明，沈瑞向来早睡早起，除了孙氏出殡前那晚，还没有熬到这么晚的时候，就有些走了困。 眼见郝妈妈带了冬喜、柳芽，苦等着自己，眼皮都在打架，沈瑞回到客院后，便打发她们下去歇了。 屋子里点着灯烛，沈瑞穿着中衣躺在炕上，却是睡不着。 三老爷留下沈宝，又要收下沈琴，倒像是在拉拢沈家七房、八房。 为什么要弄的这么复杂？ 有大老爷、二老爷在，松江本家那边的人情有没有又有什么重要？ 沈家七房、八房除了有个族老在之外，就是因两房子弟读书不绝，仕途有望，所以旁人不敢轻视。 可对比沈家二房，七房、八房实不算什么。 按照二房早先作风，同族中关系不是牵扯越少越好么？如今不单单要收嗣子，连弟子也收了，牵扯的房头却是越来越多。 三老爷即便说话有些直爽，可绝对不是糊涂人，这样行事定有用意。 是为了……平衡之道？ 沈瑞莫名地想到这个上，打了个激灵，一下子坐起身来。 就听院子里传来脚步声，有人隔着门道：“瑞哥歇了么？” 是沈珠的声音。 沈瑞皱了皱眉，站起身来，趿拉着鞋，披了件衣裳，走到门口开门道：“珠九哥，怎么这个时候来了？” 沈珠没有带人，手中提着一盏灯笼，披风上有些雪花，笑着道：“扰了瑞哥了。” 厢房里听到外头有动静，就有人掌灯，沈瑞见状，扬声道：“是珠九哥过来，你们自歇着，不用过来。” 厢房里有人应了一声，又吹了灯。 夜风袭来，雪花打在脸上，沈瑞打了个寒颤，忙将沈珠让到屋里。 茶壶里的水还温着，沈瑞兑了半壶热水，给自己与沈珠各倒了一杯，请沈珠炕上坐。 沈珠灭了灯笼，弹了弹身上雪花，解开身上披的狐皮斗篷，撂在一边，方往炕上坐了。 沈珠捧着茶杯，吃了几口，方道：“这雪倒是越下越大，都能没了脚面……还是头一回见这么大的雪……” “瑞雪兆丰年！”沈瑞笑着接了一句：“早先只在书上见过，如今这不是正是了。” 北直隶地区向来十年九旱，又不像江南那样水道纵横，能普降大雪，对于民生来说总是好的。

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