“这是什么？”大老爷看着沈瑞递上来的两张画纸，颇为好奇地问道。 沈瑞没有立时回答，只是伸手指了指圈中小人身上的标字。 大老爷看着看着，神色开始凝重起来。 放下第一张时，他看了沈瑞一眼，接着看向第二张。 那看到第二张中的标注为“上”的那个圈变小，里面的人也矮了半截时，大老爷不由瞪大眼睛，变了脸色。 他“腾”的一下起身，皱眉望向沈瑞。 沈瑞并不觉得自己这么直白的标注能瞒过大老爷，可依旧没有开口说话。 大老爷长吁了口气，道：“随我到里面说话……” 大老爷的书房，分外内外间。外间是书柜书桌，里面是暖阁，并没有明窗，四周墙壁上用的是毡子。这屋子暖和，而且隔音好。 “好好的，二哥怎么想起琢磨这个？”大老爷与徐氏从不将沈瑞视为孩童，这回便也直接问道。 沈瑞将谢迪、谢丕叔侄来访的事情说了，而后道：“父亲虽君子不党，可在世人眼中，沈家与谢阁老却是千丝万缕的关系……如今三位老爷之间内斗，不过是高低争锋，尚且涉及不到生死，沈家勉强可做壁上观，要是有朝一日，同外边斗起来，孩儿担心沈家受了池鱼之殃……” 大老爷拿着第二张图纸，沉默了半响，低声道：“二哥怎就想起兴衰之事……” 有一句话，大老爷没有直接诉之与口，那就是如今皇帝正值盛年啊。即便是未雨绸缪，也太早了些。 沈瑞想了想道：“听闻弘治初年，宫中曾驱除僧道……这几年却有复起之事……” 他自然不能说正德皇帝少年即位，只能托词。 大老爷神色颇为复杂：“二哥见微知著，能想到此处，旁人如何能想不到呢？只是即便到了那日，三位阁老也是托孤之臣……” 沈瑞躬身道：“自古以来，托孤之臣又有几个好下场的……” 大老爷看着第二张图纸，道：“为何二哥会觉得更替之时，阉宦会兴起？” 沈瑞道：“我朝宫中后妃出自民间，有外戚之名，却无外戚之权，文臣勋贵又向来防范外戚……阉宦之流，背靠厂卫，要是在……默许之下，却与文臣有一争之力……” 大老爷皱眉，道：“二哥可再试一图……” 后续的历史，沈瑞知晓的详情并不多，不过刘瑾下台之事却是记得清楚的。这也并不意外，“狡兔死，走狗烹”，这是帝王常用手段。先是推出一把刀来，打出个局面来，然后再将这把刀交出去，平息众怒。 沈瑞就取了纸笔，在炕几上画了第三张图。 第三张图中，“上”的那个圈变大，没有其他圈能与之比肩，宦官那个圈变小，回到“上”圈身后。代表三阁老的三个圈，都大大缩水，且“刘”圈，“谢”圈离开文臣圈，跑到图纸边上，只剩下“李”在。 而原本在“上”全身边的“詹”圈，变大，并入文臣圈，与“李”圈对峙。 要说前两张图是沈瑞知晓的朝局，那第三张就是猜测了。 三阁老之中，要是全部驱逐，朝廷就剩下新人，那变数太大，也无人制衡东宫旧人；要是留下两人，联合起来，就能对峙君权，肯定不是新皇愿意看到的；剩下最大的可能，就是驱二留一。 三位阁老中，刘健年岁最大，又是首辅。新帝要是想要不当傀儡，第一个换的就是他。剩下谢迁与李东阳二人中，根据沈瑞听来的传闻，谢迁方正，李东阳温润。 真到了刘瑾弄权的时候，谢迁与李东阳中，能退一步的应该只有李东阳。 如此，等到刘瑾下台，朝局就是新帝乾坤独断，新旧文臣对峙的局面。 沈瑞的想法并非天马行空，正切合了“一朝天子一朝臣”之意。 而且他提出的新帝会以阉宦对抗老臣，也早有先例。英宗复辟后，清算景泰旧臣时，用的就是这个手段。就说当今弘治皇帝，刚上台时，也有权阉“弄权”之时。 先前不过是以为今上性子仁和，才会在即位伊始被宦官所欺，如今看来，不过是帝王手段。 沈大老爷看完这第三张图纸，撂下来，问道：“二哥能想到此处，可想到自保之道？” 沈瑞指了指那“詹”圈道：“数年之后，能立在堂上的是这些人……儿

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