卷的考生，多是答完考卷的，算是考生中比较优秀的一批。 眼见这憨厚少年不是读书种子，大家就收回注意力，不再理睬他。 这憨厚少年凑到沈瑞跟前，道：“大哥贵姓，明早我给大哥送钱来……” 沈瑞虽不缺那四十文钱，可这少年满脸真诚，便道：“免贵姓沈，明日碰上再说吧……” 这憨厚少年对于应考之事，好像半点都不知道，听了沈瑞的话，就笑着说道：“好，座位没动呢，明儿我还坐大哥后头，到时候还给大哥……” 沈瑞壳子里虽是不小，可顶着这小身板，被人一口一个“大哥”叫着，到底有些不好意思，便道：“我叫沈瑞，弘治二年生人，你叫我名字即可。” 那少年瞪着牛眼，摇头道：“当叫大哥呢，我是弘治三年生的……” 沈瑞听了，看着这少年好几眼。 这是十三岁？这样的个头，这样的身板只有十三岁？这身高按照后世的论，一米八都多了。 沈瑞那三个同窗，都是十二岁，只比这憨厚少年小一岁，身量比这憨厚少年矮了一头还不止。 他带了好奇道：“你这么小怎么就来应童子试？再读几年书来也不急啊？” 憨厚少年苦着脸道：“我爹逼我读书哩，我实在记不劳，不想再读了，就来考个试，也让我爹死心……” 旁边几个春山书院考生之前懒得搭理这憨厚少年，不过听说他才十三岁，又不想再读书，就有人不解道：“你才这丁点儿年纪，不读书做什么去？” 这憨厚少年举了举胳膊道：“我跟我爹杀猪去，我现在就能按住两百斤的活猪，就是我爹不让呢……” 这是屠夫的儿子，那几个春山书院考生都是翰林子弟，未免觉得此少年粗鄙，即便觉得他憨憨傻傻的挺有趣，可也或多或少地露出几分不屑。 这时，又有个考生过来，正巧也是春山书院戊班的。 前面那几个同窗不由欣喜：“终于凑齐十人，可也出去了……” 随着那考生过来的，还有个吏员打扮的中年人，笑着招呼大家出了厢房。 另一侧厢房，涌出几个衙役来，身上都披红绸，手中拿着却是锣鼓唢呐等物。 县衙的大门缓缓推来，这边锣鼓等已经吹打起来。 门外围了不少接考生的家属，听到敲锣打鼓的声音，便跟着喧嚣起来。 沈瑞等十人，就按照交卷顺序，排了一排，依次出了考场。 这十人就是“出头牌”，后边还有“二牌”、“三牌”也都敲锣打鼓欢送。只有先交卷的前三十个考生有这种待遇，后边的人就没有了。 尽管县试是科举考试中的第一步，可因沈瑞是沈家未来之主，上下都比较重视，过来接送沈瑞的除了他随身的小厮长寿、长福外，还有沈家二总管。 见沈瑞出来，二总管便带了长寿、长福挤过来，将沈瑞簇拥而去。 马车在不远处等着，上面茶水吃食都准备好。 这里离沈宅并不远，沈瑞即便肚子里有些饿了，可看了干巴巴的点心也没有食欲，就吃了几口热茶。 出场前，听那个吏员提了下时辰，未正二刻（下午二点半），还不到申时。 等沈瑞回到沈宅，三老爷已经在等着。 不过见沈瑞面带乏色，三老爷就没有急着问他考生情形，而是叫他先回九如院更衣。 沈瑞更衣后，先去见了徐氏，随后就回到前边书房见三老爷。 沈瑞将时文默了一遍出来，三老爷看了不由颔首叫好。县试的时文题目本就浅显，沈瑞的时文当年却是沈理这个状元公手把手教导的，文章做的极为漂亮。 “虽不能为案首，可前十无碍了。”三老爷放下手中文章，道。 虽说三老爷并没有应过童子试，可沈珞前几年是考过的。因大老爷、二老爷都是职官，就数三老爷清闲，所以沈珞应童子试时，都是三老爷跟着盯着，对于考题的难易倒是晓得。 沈瑞听了，只有无奈。 他原是惦记县试案首的，可知晓县试并不糊名后，就晓得机会渺茫。 京城勋贵子弟多，寄籍的官宦子弟也多，考官为了不得罪人，当不会让高官显宦人家的子弟做案首。 那样的话太着眼，其他没当上案首的勋贵官宦家说不得就要记仇了。 多半是书香门第人家的子弟做案首，

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