” 在座众人中，他年纪最长，不想继续耽搁，要参加下一科乡试也是意料之中。 何泰之原本有些沮丧，不过心里算了时间，周然即便能参加下一科乡试，也是在十七岁时；自己即便参加下下科乡试，也是同为十七岁。若是从时间算，比大家晚了三年；从年龄看的话，大家都是差不多。 他便心下稍安，看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。 周然不过院试第九，就将举人功名当成是唾手可得之物；瑞表哥院试“案首”，提及下一科乡试依旧如履薄冰，功课不敢丝毫懈怠。 这个周然平素看着是好的，同瑞表哥比起来，就显得轻浮可笑。 何泰之心中将沈瑞与周然对比，王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比，心中各有思量。 周然并未察觉座位上气氛变化，反而主动与沈瑞说起沈全来。 胡春芳瞧出周然的区别待人，待沈瑞、何泰之比旁人热络，待两个小秀才稍差，对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。 胡春芳暗中嗤笑一声，不过是个穷翰林的侄儿，就自觉金贵起来，委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话，他就等人分成了三六九等，什么阿物？ 胡春芳家是霸州乡绅之首，家中良田万顷，即便不是官家子弟，可族亲姻眷之中，不乏出仕为官之人。一个翰林官，还真没有放在眼中。 茶桌上的气氛，就没了先时的融洽，一时有些冷场。 沈瑞觉得无趣，有心想要提前退场，不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话，不想扫他的兴致。 这时，就听到门口有喧嚣声。 众人都望向门口，就见雅间门口被推开，露出一高一矮两个少年来。 何泰之站起身来，带了惊喜道：“寿哥，高大哥！” 沈瑞也望向门口。 与前两回露面的时候不同，寿哥不再是乞儿装扮，而是穿着红色潞绸衣服，手中拿着一把白玉折扇，腰间悬着羊脂玉平安牌，一副富贵小公子的模样。 高文虎倒是依旧是布衣短打，看着比两月前更黑了。 寿哥笑吟吟地进了雅间，看着茶桌上放着的红色绢花，将手中的折扇合了，道：“来晚了一步，没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……” 说话间，他又打量其他座上客，看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼。 他的目光几近无礼，可是他长得好，眉清目秀的小少年，脸上又带了笑，让人难生恶感。 胡春芳就带了几分好奇道：“恒云，这两位是？” 沈瑞看着寿哥略带戏谑的眼神，只觉得头皮发麻，给众人介绍了寿哥与高文虎，只说起自己的朋友。 周然本还十分留心寿哥，实在是寿哥虽年幼，可举手投足之带了威仪，不似寻常人。加上他腰间玉佩、手中折扇，看着都不是俗物。一般富贵人家，也不会拿出这样的东西给一个十来岁的孩子使，要是丢了岂不可惜？ 不过见沈瑞做介绍时，先向大家介绍，而不是先对来人介绍大家，他便心中有数，这“寿哥哥”多半只是沈瑞认识的官宦子弟，当没有什么尊贵身份，否则不是这个介绍法。 他却是只按照富贵尊卑论人，却忘了从礼数上论起，沈瑞将老朋友先介绍给新朋友，本就应该亲疏有别。对着生疏的新朋友先介绍人，也是客气。 他是翰林之侄，出身书香翰墨之家，对于富贵纨绔素来轻鄙。 两下见礼时，周然就下巴扬起，并未因对方是沈瑞的朋友，就多给面子。 寿哥素来傲慢，向来只有他挑剔鄙视旁人的，如今受了这样的目光，倒是并不觉得恼怒，只觉得稀奇。 王鼎本是被胡春芳硬拉了来的，私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。眼见如今几个生员话不投机，沈瑞这里又来了朋友，他便起身告辞。 周然倒是一副要与王鼎做朋友的模样，也跟着走了。叶科与李治道两人见状，迟疑了几下，也同大家告辞。 他们两人年幼，家中人不放心，安排了不少人随侍，也吩咐他们早些回家。 一转眼之间，新朋友就只剩下胡春芳一人。 他虽没有什么事，可倒是知趣，便与沈瑞约好了拜访教授的时间，寻了个托词走了。临走之前，他还不忘先结清了茶钱，又吩咐小二给沈瑞所在雅间

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