毕竟是回松江奔丧，不是走亲访友，除了回四房一趟，又抽半日去了城外西林禅院送了些香油钱之外，沈瑞就闭门不出。

    在出殡前两日，走陆路的五房鸿大老爷夫妇、珹大奶奶等人也终于到了松江。

    身为一族之长，又是八旬高寿而亡，族长太爷也算是喜丧。即便是宗房嫡支子孙，也不是个个都像沈珏这样伤心难过。

    族长太爷的后事，准备的很是热闹。

    死后哀荣，说的就是族长太爷了。

    当年四房孙氏，不过是一房主妇，只因有沈理捧场，使得松江府官场齐动。如今族长太爷是沈氏一族之长，坐镇松江几十年的人物，前来吊祭的客人更是络绎不绝。

    宗房这一脉虽说眼下只有沈珹一人出仕，不过五品京官，尚不及诰封三代，可是也无人怠慢族长太爷的后事。松江官场，都有自己的“护官符”，谁不晓得宗房与沈尚书的关系最为亲近，宗房嫡孙如今就是尚书府为嗣子。

    送殡前一日，各房嫡支庶支族人齐聚，灵堂之上就有两、三百口。

    沈家家族人口兴旺稠密，可见一斑。

    要说当年孙氏怜贫惜弱，帮扶了不少族中孤寡，那族长太爷主持族务一甲子，受过其照拂恩惠的族人更是不计其数。

    像五房鸿大老爷这样，本不在松江，得了消息千里回来送殡的族亲晚辈也不是一个两个。其他姻亲故交小辈，远来奔丧的也有不少。

    次日，就是出殡的大日子。

    从宗房老宅，到西城门，几里的路上，祭棚、祭桌就不只百数，布置的几步一个。

    从晨初抬灵出来，到送殡的队伍，出了城门，足足用了三、四个时辰。这一路上撒的纸钱，就铺了厚厚的一层；扬给随行乞儿的真钱，也用去了十多贯。

    等到族长太爷的灵柩抬到西门，已经到了申时（中午三点）。

    沈瑞、沈全等人还罢，一路上跟着众族人，停停走走的，热是热了些，并不觉得疲倦。等出了城，队伍排起来，还有小厮牵马过来，可骑马代步。

    沈珏那里，却是满脸冒冷汗。

    他随着本生亲这边执礼，跪了整整一路。

    每逢祭棚、祭桌，对方祭祀，孝属都要跪着叩首还礼，从宗房大老爷、二老爷，到小辈、孙辈都是如此，沈珏既夹在其中，自然也不例外。

    宗房大老爷的安排，是心疼沈珏，让他在族长太爷灵前行子孙礼，为了是怕他心里难过，表现没有将他当外人看待的意思。

    沈珏感念族长太爷的情分，自己也心甘情愿，并不以为苦。可是他奔波一路，回来后又日日守灵，身体本就有些虚弱，加上年前膝盖上旧伤，现下折腾一路下来，就要了命了。

    他只觉得双腿僵直，如灌了铅丸似的沉重。

    沈瑞经历过孙氏出殡之事，晓得“孝子”、“孝孙”的不好做，随骑在马上，与沈全一道随着郭氏的马车悠哉前行，可也分出心神盯着沈珏那边。

    眼见他后背都已经湿透，走路也僵硬，不由生出几分担心。

    从城门到西山墓地，还有不远的路程。旁人或许还能骑马、坐轿代步，送殡的孝子贤孙门手中都有执事，却需要步行。

    宗房大老爷、二老爷身边都有健仆搀扶，小一辈的孩子们也安排了奶公、长随等人在旁，疲乏了累了就被抱到女眷那边去了。只有沈珏这样半大不小的，就要靠自己生熬。

    沈瑞想了想，就勒住缰绳，往郭氏的马车旁凑了过去。

    虽说已经是八月，初秋时节，可松江本就炎热，加上大中午的，太阳正烈。

    郭氏本就不放心沈瑞，眼见他过来，额头上汗津津的，忙道：“外头太热了，瑞哥渴不渴？要不要进马车来吃茶？

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