为喜爱，当面没有褒奖，私下却对老妻道：“沈全不错，处事从容，性格圆润，倒是一个官场好苗子。只要功课跟上，能考出来，以后前程定错不了。”说到这里，感叹道：“五房沈鸿虽身子骨不好，一事无成，却是教养出几个好儿子。沈瑛不错，沈全也不错。”

    眼见五房如今儿孙满堂，自家却人丁凋零，徐氏沉默了会儿，道：“这就是娶了一房贤妻的好处。老爷只说是鸿大老爷的福气，却没有看到郭氏在后操劳，当家理事，教养儿女，样样都是好的。真要论起来，没有未沈家添一儿半女，实我对不住老爷……”

    沈沧摇头道：“关夫人何事？当年家里也不是没纳过妾侍，有哪个肚子里有动静了？太爷先时也提及过，我落地时他老人家身子还没大调理好，我也自是比不得后边的弟妹。同早夭的两个妹妹相比，我能平平安安地活到甲子已经是谢天谢地……夫人要是因子嗣不安，那为夫岂不是更应愧疚？要是夫人到了旁人家，说不得早就儿女绕膝，含饴弄孙。”

    徐氏眼见丈夫伤感，忙道：“都是我不好，这些日子老是爱多想，引得老爷也跟着难受。有瑞哥儿在，哪里有羡慕旁人？自有老爷与我的后福在……”

    独有三老爷在感谢沈全之余，不由自愧起来。

    养儿方知父母恩重，因兄弟年岁相差的多，打小都是兄嫂抚养长大，在三老爷心中，长兄张嫂与父母无异。以前对其关爱，虽心里感激，却也坦然受了；如今却是因不能回报，心生焦躁。

    “大哥、大嫂真是白养了我，家里事我半点也帮不上，遇到事了还要跟着裹乱。”三老爷满心愧疚。

    还是三太太搂着儿子劝道：“老爷急甚呢？以后日子还长，咱们好生孝顺大哥、大嫂就是……咱们孝敬不完的，还有四哥在，难道他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”

    三老爷瞪着儿子道：“他小子敢？要是有半丝不恭敬，我打折他的腿！”

    他虽做出凶恶状，奈何素来疼宠儿子，四哥儿也不怕他，只当在于他做新游戏，扭着小身子才三太太怀里出来，扑到三老爷腿上，奶声奶气道：“爹，爹，腿，这是腿……”说话之间，嘴角亮晶晶地，还露出口水来。

    三老爷哭笑不得，提了儿子起来：“这是你爹的大腿，不是鸡腿，怎么露出这馋样儿？”

    “嘻嘻！”四哥儿笑着，露出一口小米牙。

    三太太在旁，看着丈夫、儿子，心里软和的能化出水儿来。只是在满眼柔情中，隐隐地也存了忧虑，却不是像三老爷这样杞人忧天担心儿子，而是担心自己的丈夫。

    这两个月，三老爷虽在养病，可也没有放下课业。即便人不能出去，也打发人拿了做好的时文到外头，请几个老翰林指正。

    对于功名的炙热之心，三老爷并没有熄。

    三太太忧心之余，只有更仔细的照顾丈夫起居。她并不是贪图富贵的性子，否则也不会嫁入沈家，安心服侍丈夫十余年。虽想要劝阻，可又不忍，并不是为了儿子，想着萌及子孙什么的，而是因丈夫这两年添了许多鲜活儿，不再跟之前似的日子过得如同一潭死水。

    等到了小年前，衙门里开始封笔，府学那边也正式放了年假。

    再有人情往来时，沈全便由沈沧带着，也出入了几户高门显宦人家。

    眼见沈全仪表堂堂、言行得体，倒是好好几家看中沈全，打听着要做女婿、孙女婿的，听说已经定了亲少不得可惜一声。

    徐氏想着不止年前，正月里也要有避不开的人情应酬，在沈瑛夫妇过来送年礼时，就提及年后的事，虽没有强人所难地留沈全在这边过年，可也想让沈全年后也帮一帮。

    先前已经帮了一半，也没有半路撂下的道理，沈瑛自是应了。

    沈全别无他话，除了除

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