到了下午时候，雨势渐歇。

    九如居中，柳芽与春燕两个隐隐地都松了一口气。这些日子，府里气氛有些不对劲，人人都带了小心，绑紧了脸。就连她们这两个婢子，也感觉到了。

    “其实，老爷、太太那边也担心二哥考试吧？”柳芽带了担心，低声道。

    这不怕一万，就怕万一，万一少爷没考中，那老爷、太太那边会不会失望？少爷看着平和，骨子里却是好强的，否则也不会这样用功刻苦。

    虽说少爷与尚书府有先辈的渊源在，可嗣子毕竟不是亲生子，有了功名也能多几分底气。

    满府算下来，从松江就开始服侍沈瑞的就只有柳芽与长寿两个。同春燕这些尚书府世仆相比，柳芽想的自然就多了些。

    “不担心才怪，听说各种考试中，乡试最难，二哥又是头一回下场。”春燕也忧心忡忡道。

    她倒没有想万一沈瑞考不中老爷、太太会不会失望，而是想着自己少爷读书太用功，这几年下来，旁人看的都觉得累得慌。早早考上了，也能缓口气，要不然再学三年，说不得身体都熬坏了。

    沈瑞从书房出来，揉了揉手腕，道：“老爷可回来了？”

    “申初就回来了。”柳芽随口回道。

    沈瑞听闻，却是一愣。

    沈沧虽已经官居尚书，可在公事上从来仔细，鲜少有提前归家的时候。

    沈瑞只觉得心里沉甸甸的，道：“取了蓑衣来，我去正房。”

    柳芽应了一声，取了蓑衣与木屐出来，服侍沈瑞换上，又取了一把油纸伞。

    “嗒嗒”，沈瑞自己撑了伞，去了正院。

    上房里，不仅沈沧夫妇在，三老爷也在。

    眼见沈沧面如金纸，咳声不断，三老爷险些落下泪来：“大哥，你这咳疾，本就怕凉，如今又是这样天气，何必每日早出晚归？还是暂时告假以作休养吧！”

    沈沧额头上汗津津的，难掩乏态，望向徐氏。

    徐氏犹豫了一下，起身去里屋取了一枚药丸出来。

    沈沧就着茶水，吞了那枚药丸，又闭上眼养了会儿神，脸上终于有了血色儿。

    “过几日就告假，我也想要好生歇一歇。”沈沧道。

    三老爷迟疑道：“大哥这样硬挺，可是为了怕耽搁瑞哥儿下场？可这样瞒着，真的好么？瑞哥儿是个面冷心热的好孩子，要是知晓了，当如何自处？”

    沈沧摆摆手道：“这是老病根儿，年年犯，有什么瞒不瞒的？你也是年过而立的人，勿要大惊小怪！”

    徐氏见丈夫说话带喘，便道：“三弟别再劝了，老爷有主意……不过这几日，等瑞哥儿考完，就是老爷不想告假，我这里也是不许的……”

    沈沧对妻子点了点头，三老爷心情分外复杂。

    他如今也是为人父，当然也有“望子成龙”之心，不过却不明白长兄、长嫂作甚这般执拗。就算告诉沈瑞又如何？沈瑞不过十六岁，耽搁了着一科，等下一科就是。下一科，三年后……三年后也等不得了？

    三老爷的心跟着提了起来，抬头望向徐氏：“大嫂，大哥方才吃的什么药丸？”

    “润肺丸。”徐氏道。

    三老爷松了一口气道：“原来是这个，看来效用还不错，大哥吃了果然少咳了几声。”

    “是啊。”徐氏垂眼，遮住眼中水波。

    沈瑞站在正房门外，打了个寒颤。

    他蹑手蹑脚地退出来，因外头还下着雨，大家都在房间里，正院这边倒是无人看见。

    待折返九如居，柳芽与春燕听到动静到廊下相迎。

    “二哥没去上房，恁快就回了？”柳芽随口问道。

    “嗯。想起一篇文章还没写完，

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