自己……不要去思量成绩如何，只要你能爱护好自己儿，健健康康出来，就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。

    这个家里老幼病弱太多，血脉单薄得令人心惊，对于现下的沈家二房来说，一个健康的继承人比一个身体孱弱的进士更重要。

    徐氏嘴里有些发苦，倒不是后悔过嗣了半大不小的沈瑞，没有选年长些的嗣子；而是后悔定下杨家这门亲事。

    杨恬比沈瑞小四岁，今年才十二岁，三年后才及笄，成亲最早也要三年后；要是换做其他人家的女孩儿，寻个与沈瑞年纪相当，或是略年长一、两岁的，说不得嗣孙已经生出来。

    “太太放心，孩儿万不敢身有所损……”沈瑞道。

    三老爷察觉出气氛的沉重，忙笑道：“大哥、大嫂真是的，瑞哥儿的成绩怎么了？我可是请了好几个人看瑞哥儿的文章，都说是火候差不多，怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里，回头对沈瑞道：“瑞哥儿明天不用担心，只需跟在家里破题时一样。平日水平出来了，榜上有名时还不是手到擒来之事？”

    沈瑞道：“三叔谬赞，不过侄儿并不担心……”

    眼见大家都不动筷子，四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急，不时望向身边的玉姐儿。

    沈沧正好看到，就拿起了筷子。

    一时之间，无人再做声，大家用起来晚饭。

    等到晚饭后，四哥儿已经开始打瞌睡，三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句，带了妻儿回东院去了。

    因沈瑞凌晨就要起，沈沧与徐氏并没有留他。

    徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考，我已经吩咐下去，马车也预备好……泰之送来的牛腿，下午都已经做成了肉干，加上糯米圆子，都是耐饥顶饱的东西。”

    “叫母亲费心了。”沈瑞道。

    他就站在徐氏身前，自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。

    内宅女眷，信奉佛道都是常事，可徐氏早年并不信，这两年才开始供奉菩萨，主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长，徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。

    沈瑞原本就沉甸甸的心，越发不安起来。

    等回到九如居，只有柳芽带了两个小婢在，春燕并不在。

    柳芽道：“春燕家打发人过来叫春燕家里一趟，因匆忙，顾不得先去请示二哥点头，就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了，入更前后差不多就该回来……”

    沈瑞点点头，算是知晓此事。

    沈瑞依旧去了书房，坐在书案后，手中握着《中庸》，脑子里却是乱作一团。

    沈沧的身体状况，委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛，就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况，本当立时告假养病，如今却是连正经养病都不能。

    一边是三年一次的乡试，一边是沈沧的身体，沈沧并没有为难沈瑞，自己就做出了选择。

    沈瑞不知道还罢，即是知晓，如何能心安理得地看着。

    胡思乱想了好一会儿，眼见外头传来入更的梆子声，柳芽进来催来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”

    沈瑞道：“先去准备水吧，我再看会儿书。”

    柳芽应声下去，正好与急匆匆进来的春燕碰了个正着。

    眼见春燕面带焦急，柳芽不由担心，道：“可是家里有了什么事？”

    柳芽不是外人，这一开口，春燕的眼泪就掉了下来。

    柳芽吓了一跳，忙拉春燕往西厢去，却是没拉动。

    春燕擦了一把眼泪，摇头道：“家里没事。柳芽姐姐，我先与二哥回话……”

    柳芽不放心，

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