弘治十八年九月二十四。

    新皇十五岁生日，万寿圣节。

    虽然是小皇帝坐上皇位以来的第一次过寿，本应办得隆重，但大行皇帝梓宫还停在紫禁城尚未发引，也就不好大办，因而免了文武群臣及外夷人员贺，止行五拜三叩头礼。

    本是要连宫宴都一并免了的，但太后那边下了懿旨表示宫宴还是要开的，她这边也会让一众内命妇携女入宫赏宴，因此皇帝那边也是设了宴，只是规模缩小很多。

    众人心里明白，张太后这是要为小皇帝选后选妃，找个借口罢了。只是大行皇帝还未发引，此时设宴多少还是有些不合时宜的，不过也由此可见太后娘娘心急到何等程度。

    张家的消息也没瞒人，早在两年前就开始不断接亲戚家的女孩子到府上调教。如今急慌慌要送人进宫，为的就是抢在皇上大婚前，在宫里呆上一年半载的，培养培养感情，他日便是不能为后，也要强占个宠妃的位置。

    若有了帝宠，诞下皇子……便是宣宗朝旧事重演。

    和张家打着同样算盘的勋戚人家也不在少数。

    虽大明除开国几代皇帝之外，后宫都在民间选，勋戚自家千金是没法选，但还有旁支，还有亲戚家姑娘，翻几个适龄的漂亮姑娘出来还是不难的。

    张太后自然是要推张家人的，可后宫这样大，怎可能各个妃嫔位上都是张家人，只要能入宫，旁的，看天，看命，看姑娘自己的手段——不能得宠，于勋贵人家而言也不过是个旁支、亲戚姑娘，埋骨宫中也没损失什么；若能得宠便是一家子借力。

    因此欢欢喜喜来赴张太后这宴席的人勋贵委实不少。

    文臣那边反应大多冷淡，品阶高的是肯定不可能入选的，便本着带孩子进宫权当见见世面的心态；而品阶低的，若是无心此事，不是报女眷病了就是报女儿病了，不往宫里领也就是了。

    杨廷和作为帝师之一，他的妻女自然也在邀请之列。

    杨恬已然定亲，太后和小皇帝都是知道的，小皇帝还曾在定亲宴上凑过热闹。杨廷和也没甚好顾虑的，只叮嘱了俞氏谨言慎行罢了。

    杨恬还是头次进宫，又因事出突然，只来得及学了半日的进宫礼仪，不免有些紧张，坐上进宫的马车，便是一副绷紧弦的模样。

    俞氏见了笑着调侃道:“大姑娘也快快习惯了罢，姑爷是有大出息的，往后入了朝堂，与大姑娘挣个诰封，大姑娘日后年节少不得进宫。”

    面上这样说着，心中不免担心，那边虽是尚书府邸，可毕竟老尚书已故，人走茶凉，女婿下现下不过是秀才，举人、进士一路考下来，正经需要些年头才能入仕。

    杨恬脸一红，倒是放松了几分。

    她原是个爽利性子，也跟着俞氏去过几家做客，并不是个怯场的，只是进宫因畏生惧罢了。叫俞氏这么一调笑，也放开了些，也稳住了心神。

    俞氏见杨恬红着脸的腼腆模样，不由一笑，转而想起昨天沈家遣管事来说的事，不免又是一叹，道:“你也得多学学掌家，回去我再转些事情与你单独处置，明年年底亲家的孝期才过，你得后年能过门。徐夫人认的这个契女……依我看，徐夫人怕是要她先管家的。亲家三太太我瞧着是个软和人，不是能当起家来的。听说这位契女原是跟着相公在二老爷任上帮忙的，打理庶务是个好手，徐夫人既然认下她，便是要当个臂膀了。虽说她是个寡妇，到时候你一进门就能收回来管家的事，但到底也得多个心眼。这寡母带着独子，总是要为儿子考量的，到时候撕掳不明白，中间隔个婆婆……”

    却是昨日徐氏已经正式认下何氏为契女，因无论尚书府还是何氏都在孝中，因此并未大办，只点了香行了仪式，请了在京的亲戚过来做个见证。

    杨家这

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