时人治丧期大祭小祭繁多，除了至亲好友之外，宾客只有“头七”与送殡的时候过来，再之后，虽百日祭和周年祭（小祥）以及三年出孝的三年祭（大祥）最为隆重，但若是不送帖子到亲近的人家，宾客也是不登门的。

    这一日沈家本是没打算接待外客，除了姻亲中田家、杨家、毛家等几家外，就是沈沧的几位故交好友，以及在京的最为亲近的四五个门生弟子收到了帖子。

    不想倒是有几位意料之外的客人。

    最早登门的是乔家，三兄弟竟然齐齐到了，还都携了内眷并成年子弟，俨然沈家至亲的样子。

    迎客的沈理、沈瑾都是听说了乔家勾搭了贺家的，彼此对视一眼，都几不可察的摇了摇头，俱压下心中的恼恨，做出待客姿态。这笔账，总有清算的时候。

    不过对于这样忘恩负义的亲戚，两人也懒怠客套，只草草见了礼往里面引一引，便交给负责为客人带路的沈家族人。

    乔三老爷见了两位状元公，还是很想攀谈一二的，且论辈分，他还是两人长辈，奈何刚起了个话头，两人都是只淡淡的，沈瑾还算有几分客气，沈理则更冷几分。

    因贺家没告诉乔三老爷他的好女婿沈琰已去沈家报信的事，他还只当自己事情做得缜密。这会儿他断不会反省自己勾结贺家出卖沈家是何等卑劣，反觉得沈家恁是自大，不就是出了两个状元么，竟高傲冷淡如斯！亏沈家还是书香大族！

    然他心下再是不满，也不好发作，毕竟沈理虽矮他一辈，但论官职却是高于他，年纪也是相仿，更何况人家还有个阁老岳丈，实不是乔三老爷所能比的。他也只好忍气吞声，不再试图搭话，悻悻然跟着沈家族人往后堂去。

    而后面的沈瑞沈全，更不会对乔三老爷有什么热络之举，乔三老爷积了一肚子火气，心里直道沈家真个薄情寡义！

    他也由此暗暗盘算，瞧沈家这个态度，也是不会为自己的起复出力了，果然还是要依靠贺侍郎的，只是自己说的那些事情贺侍郎那边没什么反应，也不知道贺侍郎还想要知道些什么。

    思及此处，他又不免暗恨乔大老爷截胡，若是大哥能将所知道的都告诉他，由他向贺家多换些好处……

    正想着，那边忽然听到有仆从高声报刑部贺侍郎到，乔三老爷不由一呆，还觉得自己幻听，又下意识探头去看，竟见果然是沈理陪着贺东盛一同过来了。

    乔三老爷一时也有些反应不过来，也不知道该不该过去聊上几句。

    他还在犹豫着，那边已经走远了的乔大老爷已如遇到至交一般，紧走几步赶过来，脸上笑得灿烂，拱手行礼，口中贺大人长贺大人短，一副谄媚之态。

    沈理实有些看不下去了，乔家这姿态也太难看了些。

    乔三老爷见又叫大哥抢了先，简直气炸了肺，但他到底也是官场厮混过来的，这样的场面如何也不会做得如乔大老爷一般露骨。也是过来行了一礼，口中问了句贺大人好。

    贺东盛心里早骂了八百遍乔家蠢货，但面上仍是一派春风和煦，笑容可掬的还礼，又以要先过去上香为由，先走一步。

    沈理冷眼瞧着他们做戏，心下冷笑不已。

    内堂已是得了报信，知道贺东盛来了，沈全头一个皱了眉，凑近沈瑞道：“贺家这是安的什么心？！今日也没多少外人，他这出做给谁看！”

    沈瑞嗤了一声，道：“咱们府里没有外人，府外可是不少。大街上人来人往，总会有那有心人瞧见再传开的。”又拍了拍沈全道：“这是贺东盛的老把戏了，三哥不用理会。”

    说话间，贺东盛已是进了院子，沈瑞迎过去行了礼。

    贺东盛一把拉住沈瑞，一副慈爱模样道：“贤侄快快免礼。数月不见，贤侄是越发俊逸脱俗了，听

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