一个是同进士，如今在蜀地为从六品同知，一个是举人，捐了官，在北直隶下等县为知县。

    下有异母嫡出幼弟，继母有亲生儿子，哪里会对他这个先头夫人生的、与自己儿子争家产的嫡长子上心？

    门第相当的人家，都知道他家底细，闺女嫁过来要伺候继婆婆，而妯娌都是不好相与的，不是活受罪么，哪有肯嫁的？

    若是往低处寻，李延清到底是侍郎嫡长子，身份又有不同，继室夫人也不肯担个苛待前头嫡长子的恶名，李鐩更不肯让嫡出的儿子随便娶妻。

    一来二去竟成了难题。

    倒是李鐩的同年为他与贺东盛搭了桥。

    贺东盛四个女儿，长女、次女、三女都是嫡出，且都已出嫁，最小的幺女虽是庶出，但是生下来姨娘就难产去了，被贺大太太抱了去，亦记在嫡母名下，同嫡女一般养大的。

    这姑娘族中行五，闺名霞姐儿，容貌随了她姨娘，便如那朝霞一般明艳，又同嫡女一样读书识字针黹女红学下来，是个极周全的姑娘。

    只是虽如嫡女一般，但到底是庶出，这事瞒不了人。

    此女这样的品貌，贺家又如何肯将就，便也拖了许久未曾看好亲事。

    这同年一说和，双方都动了意，待李延清中了举人，贺东盛看好了李延清的前程、李鐩的仕途和李家的亲戚网，欣然同意了婚事。

    去岁四月间，贺五姑娘及笄之后，双方换了庚帖正式订了亲。

    本是拟定元年秋月里就成亲，这个年节两家还都是按照亲家礼仪走动的，不想年刚过了，李家竟来退亲。

    李鐩的理由是，儿子重病。

    说是去年冬日里李延清染了风寒，不想竟越来越严重，进了腊月几乎起不来床了。

    李家生怕儿子有个好歹，拖累了贺家大娘子的名声——望门寡、克夫的名声可不是闹着玩的，两家那就不是结亲而是结仇了。

    故此李鐩来提议退亲，男方有疾，与女方家脸面、声名都无碍的。

    他亲自登门，也给足了贺家面子，只取走庚帖，其余流程都由双方官媒来处理。

    贺东盛闻言便是一惊，虽说腊八等节李家大公子并未过府来给他这个未来岳丈请安，李府也来人说过李大公子病了，但他万没想到会病得这样重。

    好像妻子也曾安排过人去李府探病，只不过内宅的事贺东盛从不过问，也没上心，妻子似乎也没说过李大公子病入膏肓啊。

    贺东盛忍不住悄然观察了几眼李鐩，见他面上是确实带了几分疲惫之色，但是也并不像多忧心的样子。

    不过这人又有续娶的娇妻，又有伶俐的幼子，且两个庶子也都成器，折了一个举人儿子虽然惋惜，却也真不一定作那如丧考妣之态。

    贺东盛又不免“理解”了几分。

    不过心下还是犹豫不决，无它，这是贺东盛最后一个未嫁的女儿了。

    若他还有多几个女儿，哪怕再多一个，他都会毫不犹豫的继续这婚事，甚至冲喜也要把女儿嫁过去，便是让女儿过去就守寡，能拉住李家这么姻亲也是好的。

    何况不过是个庶女。

    可惜他只剩下一个在室女了，又是个相貌极好、知书达理的女儿，说要找侍郎府的嫡出公子未必能找到了，但也不是找不到旁的好人家。

    比如勋贵那边的嫡子庶子的发妻，或者哪一位当权人物的继室，都是不错的选择。

    贺东盛本是含混着，想着先打探打探李延清到底病到什么程度了再做决定。

    但李鐩却是非常坚决，端方君子的执拗，让贺东盛完全抵御不了，最终只好松了口，答应退还庚帖。

    庚帖是收在贺大太太手里的，她一听说要退亲就大皱眉头

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