仁寿宫小佛堂

    时已入秋，虫鸣尽绝，只有笃笃木鱼之声回荡在小小院落中，伴随着溢散而出的幽幽檀香，显得格外静谧安详。

    檐下蒲团上，却是跪伏着个宫装少妇，兀自嘤嘤哭泣，口中喃喃。

    太皇太后喜静，素来少叫人伺候，尤其是礼佛时，只会留一二贴心宫人在身侧，余者都远远打发了去。这少妇也是孤身在此，身边再无旁人。

    不知过了多久，木鱼声终于停了下来，小佛堂的门开了，两个宫人扶着太皇太后走了出来。

    那少妇慌忙惶惶然跪好，抬起头来，哀哀唤了一声：“老娘娘。”泪水就如断了线的珠子，滚滚而下。却正是沈贤妃。

    她一改往日鲜亮活泼的妆扮，只着一身淡色衣裳，未施粉黛，环佩一概皆无，一张素净的小脸泪痕纵横，显得分外怜人。

    一贯对沈贤妃的巧嘴颇为喜爱的太皇太后，此时见了这样的她却没有丝毫怜惜表情，只淡淡吩咐左右道：“带她过来。”

    一个宫人应了一声，过去搀起沈贤妃。

    沈贤妃素来娇生惯养，几时跪过这样长的时候，此刻腿脚俱都麻了，真是钻心的麻痒难受，却也不敢有丝毫表露，强忍着在宫人搀扶下一瘸一拐跟着太皇太后进了偏殿。

    待这两个宫人也都被打发了下去，沈贤妃立刻再次跪下，膝行到太皇太后跟前，抱住她的双腿，哭道：“老娘娘，您是知道臣妾的，就是给臣妾一万个胆子也断不敢有那样歹心啊……”

    “臣妾是贪那口腹之欲，但也就是看皇上也喜欢，就往皇上那边进了两回，皇后娘娘和德妃那边，臣妾都是怕徒增口舌，不敢送的啊……”

    “皇上重嫡长，臣妾又哪里不知！臣妾正是盼着皇后娘娘赶紧有皇子，臣妾才能早日有自己的孩儿，又岂会去害皇后娘娘……”

    “害了皇后娘娘，于臣妾又有什么好处！臣妾还没有自己的孩儿，家世又差，难道还能指着自己扶正不成……”

    “要害人也不是能轻易害了去的，臣妾入宫才多少时日，娘家又一个出息人都没有，这等事儿臣妾怎么做得来？”

    “谋害皇嗣何等大罪，臣妾娘家有多少脑袋够砍的？如今还一点儿好处的影子都见不着，臣妾娘家又岂会帮了臣妾……”

    见太皇太后始终默不作声转着佛珠，沈贤妃心中越发着急，想好的说辞说没了，就越发口不择言起来，当说的不当说的，但凡想到了就立刻脱口而出，竟是脑子也跟着跪得麻木了，半分弯儿也转不过来。

    半晌，太皇太后才缓缓开口，却只问：“是谁告诉你，皇后有了身孕又没了的？”

    沈贤妃的哭声戛然而止，一时愕然，猛然扬起头，愣怔的看着太皇太后。

    太皇太后只平静的凝视着她，双目如深潭，让她望不到一丁点儿的光，“是谁告诉你，是你的吃食害了皇后的？”

    沈贤妃不自觉的哆嗦起来，颤抖着双唇，道：“是……是……”

    她瘫软伏倒在太皇太后脚下，额头触地，声音已支离破碎，“是臣妾愚昧……是，是皇上身边小刘公公带人来，将替臣妾采办宫外吃食的内侍宫人统统带了去，一直不曾放回，这几日宫里也管得严，臣妾惶恐不安……就……就……”

    她恐惧到了极点，忽而崩溃，放声大哭，“是臣妾一时糊涂，就拿了银子打听去了，知道那日坤宁宫请了太医，又有医婆，又说有血水，又说悄没声的处置了宫人……”

    都说内宫严密，不许消息传递云云，实际上，上至嫔妃，下至普通小宫人，哪个不是勤快的打听着消息，讨主子欢心、避免触霉头的。

    沈贤妃比不得皇后有正位，也比不得吴德妃背后有张家有太后，她所倚不过“伶俐”二字，也是靠着这两个字得

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