正德三年的旱灾一直蔓延到了四年年初，这个冬天，北方多地少有降雪，天气却又格外寒冷。

    入了二月，依旧春寒料峭，北直隶段的运河没有丝毫化冻的迹象。

    往山东去赴任的沈瑞和南归奔丧的戴大宾、林福余都是赶时间的，便等不得行船，只好骑马坐车赶路。

    沈瑞此去登州，乃是任登州府知府。

    原本京官升迁外放都是要升一级的，山东东三府的知府多是六部属官外放，其中最多的就是正五品的郎中，而从五品员外郎乃至正六品的主事也有过不止一人。

    因此沈瑞以正五品官身外放四品知府，在官阶上，完全属于正常升迁。

    不正常的，只是升迁速度，他可才得了这正五品还没俩月……

    但这事儿偏偏没什么御史给事中的跳出来说话挑刺。

    傻子都知道，就算正五品那也是通政司啊，千金不换的位置，从这样紧要的衙门口外放到地方，别说给四品，就是给三品也是吃亏居多。

    除非封疆大吏，旁处哪里比得上跟在天子身边呢。

    而且外放这个地方，山东，如今是又有灾、又有匪，委实是个烂摊子。真是给二品都不爱去的地方。

    不少人都因此揣测是不是沈瑞失宠了，又或者内阁中形势有变，毕竟沈瑞身后可站着两位阁老。

    当然也有人嗅觉灵敏，这登州靠海，头二年还许了修船往辽东运军需，沈瑞是出了名的生财有道，保不齐皇上这是要开海了，让沈瑞做个先行官。

    只不过嘛，这探路的，风险也是极大，不容易有好下场呐。

    言官们集体沉默，也是因着内阁里那些能指使他们的大佬们，对这件事的默认。

    *

    那日寿哥与沈瑞谈了许久，一点点勾勒出登州乃至整个山东的前景来，沈瑞虽深知纸上谈兵易，践行落实难，但有心中仍是燃着一簇小小的火焰，让他渴望去尝试，去开创一片新天地。

    自宫中出来后，沈瑞自然要往岳丈、师公以及姑丈处禀明此事，也同样表明自己心意。

    杨廷和得了消息心情颇为复杂。

    他对这个女婿也是寄予厚望的，甚至于比对儿子还看好女婿。

    所以他对沈瑞的职业规划与内阁诸多阁老一般，翰林院——通政司、詹事府——六部中一处侍郎——九卿——内阁。

    弘治、正德朝的阁老们，刘健、谢迁、李东阳、王华、王鏊，还有他自己，无一不是走这路线的。

    这也是文臣登顶的最正常路线、最稳妥的路线。

    尤其如今沈瑞在通政司做得甚好，又得帝心，刚刚升迁，前程一片大好，这样突然就调出京师，他不免被闪了一下。

    丘聚诬告的事儿，沈瑞是一个字儿都没往外漏的，到底得来消息的渠道不正，刺探宫闱这样的事，即便是对岳丈也不能说。

    因此杨廷和根本没想过小皇帝是否是疑心沈瑞的问题，他只当小皇帝是过分信任沈瑞，在国库内库空虚、派赵弘沛出去捞钱无果的情况下，又把一向有主意的沈瑞丢去山东试试运气。

    “皇上是要历练你。这原也是皇上信重之意，这两年皇上越发有威仪，身边得用之人也都放在要紧的衙门历练。”杨廷和感慨道。

    所谓越发有威仪，还不是感慨小皇帝心眼越发多了，要紧的地方都放上了自己人。外人都说小皇帝贪玩不理政事，杨廷和这样近臣重臣才知道，小皇帝心中有数着呢，是谁也糊弄不了的。

    登州港口着实要紧，但山东眼下……

    杨廷和一叹：“只山东这境况委实麻烦，你此去，只怕要费上许多心思了。自己也要多加小心。”

    沈瑞点头道：“小婿省得。小婿观各地奏报，登州

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