来抓我们了。”

    尚武于是不再说话，他年轻，身体好，有的是力气，毫不费劲的就把太子爷背了起来，走到门外，顾芝容把木门掩好，二人便沿着蜿蜒的山路朝山下走去。

    约摸走了半个多时辰，终于走到了山脚下。一路上顾芝容他们出于安全考虑，不从主要的山路下山，专拣一些弯弯曲曲的小路，即便如此，顾芝容也累得气喘吁吁，何况尚武还背着个大活人呢。终于走下山来，他也觉得吃不消了，叫住顾芝容道：“顾五小姐，寻个地儿歇会吧。”

    顾芝容点点头，她正好要去办些事情。于是她朝四周看了看，见不远处约莫五十米处有一座小村落，便招呼尚武过去。

    这是一座破败的村子，土砖砌成的房子，跟四周杂生的野草一样的枯黄，泥砖房也是东一户，西一户零零散散，毫无规律地分布着。此时整个村子都陷入一片沉寂之中，偶尔传来一两声狗呔声，显然整个村子的人都在沉睡当中。

    顾芝容微微皱眉，按理说，农村的人活计多，很多人都是天未亮就起来劳作，一直做到日落西山方才回家。而此时天已大亮，整条村子的人居然还没有起来劳作，可想而知这村子有多寂廖了。

    顾芝容一边想着，一边走入村子。这个时候，他们刚好走到一户院子稍微大一些的人家屋子面前，而恰好这时候，有人“吱呀”一声开了门，随后一盆水就泼了出来。顾芝容他们早有防备，早早收住脚步，饶是如此，也把泼水的那位大娘吓了一跳，探了探头，走了出来，脸上堆着憨厚的笑，两只手在身上围着的围裙上搓了搓，颇为不好意思道：“这个……真是对不住了，你们多担待。”

    顾芝容看看地上的一滩水，上前一步道：“这位大娘，我们是到京城投亲的，走岔了路，盘缠也差不多用光了，连马车也卖了，如今我大哥又病着，您看能不能行个方便，随便给点东西填填肚子，我们也有力气继续赶路。”

    身穿葛布的老大娘很认真地打量了顾芝容三人一番，见他们身上的衣衫质地柔滑，显然不是她们这等贫苦人家穿得起的。又见此三人一脸疲惫，其中一人还背了个看起来好像昏迷过去的人。乡下人性子纯朴，对于外乡遭难的人都会伸一把援手。于是很爽快道：“这有什么，快进来，快进来吧。我正在给我那孙儿熬玉米糊糊，你们也进来吃一碗吧。”

    顾芝容道了谢，与尚武一同进了老大娘的屋子。

    屋里果然在煮玉米糊糊，整个院子都飘散着香甜的玉米的味道。老大娘很是热情，分别给他们二人一人盛了满满一碗的玉米糊糊，还把自己的孙儿叫出来，腾出炕来给他们安置太子。

    顾芝容一边和祖孙俩一起吃着玉米糊糊，一边顺便问起这个村子如此败落的原由。

    老大娘叹了口气道：“这位姑娘，实不相瞒，本来我们这个湘芋村初初也有二百多人，也算是大村子了。一直以来，日出而作，日暮而归，地里种些粮食及瓜果疏菜什么的，生活上也算是过得去。两年前，这里忽然来了一帮人，说是在村子附近的山上发现了金矿，然后开窑挖，并在当地招募壮丁，报酬丰厚，每个月十五两银子。你们想想，十五两银子啊，那些富贵人家的小姐们的月银也不过五两。所以一下子全村年轻力壮的小伙去了大半……”

    听到这，顾芝容忍不住插口道：“挖金矿？朝廷不是明令禁止私自开采的吗？”

    历朝历代，金矿开采权一直都是官府垄断的，民间是绝对不允许开采的，即便是有人私底下发现了矿脉，都要上报官府。当然，如果不想报官府也成，自己留着开采的话，那都是偷偷进行的，像这样明目张胆的开采金矿的确有悖常理。

    老大娘丝毫也没有觉得有什么不妥：“那些人就是朝廷派来的人啊。官文什么的都有，还挂出来让人看呢，那上面的

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