从他任职本乡以来，这是头回有“士子”主动前来拜访。其次，乡中的“士子”本就不多，一下子就来了五个，其中两个还是乡三老的子侄，怎么也得“礼贤下士”一回。

    他领着诸人来到后院，登堂落座。

    唐儿、小任捧着漆盘，恭谨地将茶、浆奉上，一一摆放在众人面前的案几上后，倒行退出。许仲、乐进陪坐在侧。

    许仲不必再给他们介绍了，现在乡人几乎都已经知道，乡有秩蔷夫荀君身边常有一个蒙面寡言的短小男子随从，听说是“荀君”的远方亲戚。乐进来的时间不长，宣咸、李博诸人对他还不熟悉。荀贞介绍说道：“此为我友，姓乐名进，字文谦。”

    乐进离席站起，行礼说道：“在下乐进，见过诸君。”

    宣咸问道：“听君口音，不似本郡人？”

    “在下籍贯兖州东郡。”

    “噢？君是东郡人？贵郡可是贤人辈出啊。先帝年间，阳平刘叔林被郭有道称赞是‘口讷心辩，有珪璋之姿’，在朝为官，亢直敢言，不惧权贵。后因受牵连而被下狱，不愿受刀笔吏之辱，竟自杀身死。真节烈之士，有前汉李广之风。”两汉之人重名尚气，常有官吏宁死不受辱、在狱中自杀的事情发生。只荀贞穿越到来的十来年间，就听说了好几起。

    时尚接口说道：“是呀。刘叔林忠直节烈，贵郡又有今人赵文楚纯孝无双，德化群盗。”

    赵文楚，即前文提到的燕人赵咨。赵咨不但有“望尘莫及”的故事，而且也很孝顺。有一次，他家中夜晚遭贼，因为害怕母亲受到惊惧，他便主动至门迎盗，一边很恭敬地请求给盗贼们准备饭食，一边诚恳地道歉：“老母八十，疾病须养。家贫，无隔夜之粮。”请求盗贼们稍微留下点衣服粮食，以够他供养老母，而对妻、子和其它东西，只字不提，言外之意任凭贼众取走。

    汉人重孝。盗贼听后，“皆惨叹”，深受感动，同时惭愧，跪拜告辞，说道：“所犯无状，干暴贤者。”言毕奔出。赵咨由此益知名，之后才有他被拜东海相，路经荥阳，曹暠“望尘莫及”的故事。

    宣咸、李博、时尚诸人和荀贞不熟，想要深谈也无从谈起，干脆就祭出了“士子清谈”这个法宝，顺着乐进的话，从乐进的同郡名人说起，你一句、我一句，议论起了当今的群贤、名士。

    从东郡说到整个兖州，又从兖州说回本郡，而要说本郡，又有两点不能不说，一个即荀贞本家，另一个则是邻郡汝南。“汝、颍多奇士”，汝南郡和颍川郡素来是齐名海内，并重天下的。党锢名士里的“三君”之一陈蕃，“八俊”之三李膺、荀翌、杜密，“八顾”之二范滂、蔡衍，“八及”之二陈翔、岑晊都是汝、颍人。可以说，天下名士，小半都是出自汝、颍。

    颍川有荀、陈诸氏名扬四海，汝南亦有袁、许诸家足以抗衡，也正因此，出於争强好胜，两地的士子经常会议论对方。如门下贼曹秦干就曾当着荀贞的面，批评过一些汝南的名士。宣咸、李博、时尚等人亦不能免俗，时而尽心尽力地夸一夸本郡的李膺等人，时而勉勉强强地赞一赞汝南的陈蕃诸贤。时而盛赞荀氏之名，时而也略提一下汝南许家兄弟的“清议”。时而讲讲颍阴刘氏乃宗室之后，时而也说一说汝南袁氏四世三公。

    荀贞出身荀氏，从小到大耳闻目濡，对汝颍两郡的名士很熟悉，见闻眼界远胜宣咸、李博、时尚诸人。如果辩论律法，他甘拜下风，但要品题人物，他却是在座第一。从最开始的大家一起议论，到最后，几乎变成了他的一言堂。

    宣咸、李博、时尚几个都是土生土长的乡里人，知道的汝、颍名士只有那几个特别出名的，荀贞将话题引申开后提起的那些，他们或者连听过都没有听过，或者只是略闻其名，不知其人，这会儿听荀贞随意枚举、加以评点，不时地穿

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